8 décembre 1856 : Lyon, SMA (Société des Missions Africaines) est fondée
Nous sommes fin 1856, année que l'on peut appeler l'année de fondation de la SMA (Société Missionnaire Africaine) en raison des choix, activités, documents, événements et témoignages qui l'ont accompagnée
Ce fut pour Mgr de Brésillac son séjour à Rome à travers ses contacts avec Propaganda Fide, ses reportages, ses voyages et ses prédications.
De l'idée qui lui a été suggérée de former une société de missionnaires, il est arrivé à la décision de concevoir une communauté avec un but, un style et un charisme particuliers.
De l'engagement d'animation missionnaire dans les diocèses de France, au choix d'un lieu et d'une maison pour accueillir les premiers aspirants.
De l'entrée dans la dimension missionnaire pour l'Afrique à la volonté de consacrer la SMA à Marie Très Sainte, Reine des Apôtres, comme garantie d'un fondement sur lequel s'appuyer en toute éventualité
Avec cet itinéraire, Mgr de Brésillac arriva le 8 décembre 1856, fête de l'Immaculée Conception et aussi fête du sanctuaire Notre-Dame de Fourvière à Lyon.
Ce jour-là, avec ses six premiers compagnons, il monta le matin au sanctuaire pour se consacrer à la Vierge Marie.
Cet acte important se déroule d'une manière simple mais pleine de foi.
Le Fondateur lui-même en parle dans une lettre au Cardinal Préfet de Propaganda Fide le 13 décembre :
« Je crois utile de vous dire que le jour de l'Immaculée Conception nous sommes allés au nombre de sept offrir notre œuvre à la Sainte Vierge au pied de son image vénérée sur la colline de Fourvière. Là, nous avons renouvelé notre résolution de nous consacrer à l'œuvre des Missions Africaines et nous souhaitons, si la Sacrée Congrégation le permet, dater l'existence de notre Société du 8 décembre 1856 ».
Nous ne connaissons pas les détails de cet événement qui semble s'être déroulé dans la simplicité et la discrétion.
Bien des années plus tard, le Père Planque, le rappelant, dira, se référant au Fondateur : « J'étais à ses côtés ; le spectacle n'était grandiose que grâce à la foi et à la confiance de notre vénéré fondateur ».
Le 9 décembre, la « Gazzette de Lyon » écrivait : « Au milieu de la foule compacte du clergé et des fidèles qui remplissaient hier le sanctuaire Notre-Dame de Fourvière, nous avons remarqué les membres des Missions d'Afrique.
Mgr de Marion Brésillac a célébré la messe de 8 heures.
Il était assisté de deux prêtres, de trois jeunes séminaristes et d'un frère qui l'avaient déjà rejoint pour la grande entreprise qu'ils voulaient placer sous la protection de la Vierge Marie ».
Regardez la vidéo de l'histoire de SMA, produite par le P. Dario Dozio et Antonio Guadalupi
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