Etiopía, nuevo cisma en la Iglesia ortodoxa
Fracasa el primer intento de reconciliación del patriarca Abune Mathias
El Patriarca de la Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahodo (EOTC), Su Santidad Abune Mathias, y su delegación realizaron una visita de trabajo a Mekele, sede del estado regional de Tigray. Un encuentro que no se llevó a cabo. El propósito de la visita era iniciar un proceso de reconciliación con los obispos de la Iglesia Ortodoxa de Tigray tras el cisma entre la Iglesia de Addis Abeba y la Iglesia de Mekele.
La Iglesia Ortodoxa Etíope es la más grande de las Iglesias Cristianas Ortodoxas Orientales y una de las más antiguas de la cristiandad, habiendo estado presente en Etiopía desde el año 330 d.C. Iniciado por el patriarca Abune St Frumentius, se convirtió en la religión del reino de Aksum a través de la conversión al cristianismo del rey Aksum Ezana. La Iglesia Ortodoxa Etíope es la única 'Iglesia cristiana' nativa en Etiopía. Es uno de los miembros fundadores del Consejo Mundial de Iglesias.
La guerra en Tigray, que comenzó en noviembre de 2020, ha provocado tensiones tanto políticas como religiosas, enfrentando al gobierno de Ayid Ahmed contra el Frente Popular de Liberación de Tigray. Estas tensiones no perdonaron a la Iglesia Ortodoxa. Las diferencias entre la Iglesia y las autoridades en el conflicto se acentuaron. Los arzobispos de la región de Tigray (región afectada por la guerra civil) fueron abandonados por el Santo Sínodo en Addis Abeba, la capital de Etiopía. Por un lado, el patriarca Abune Mathias calificó el conflicto de 'genocida'. Algunos obispos están acusados de galvanizar el esfuerzo bélico de Abiy Ahmed durante el conflicto en Tigray.
La tensa situación provocó una ruptura entre el Santo Sínodo y la Iglesia de Mekele. La ruptura se produjo el 22 de enero de 2023, cuando tres arzobispos de la comunidad étnica oromo nombraron 26 obispos sin el acuerdo del Santo Sínodo. Supuestamente acusaron al Santo Sínodo, dirigido por el patriarca Abune Mathias, de discriminación contra la comunidad oromo, discriminación que, según dijeron, llevaría a los fieles a abandonar la Iglesia ortodoxa en favor de otras religiones.
En respuesta, el Santo Sínodo se comprometió a reunirse con la Iglesia de Mekele e intentar una nueva reconciliación. El patriarca Abune Mathias viajó desde Addis Abeba a Mekele esta semana. Sin embargo, la reunión prevista no se llevó a cabo. Los arzobispos de la región no quisieron encontrarse con el Patriarca. La delegación solo pudo ser recibida por el jefe administrativo interino de la región de Tigray, Debretsion Gebremichal, presidente del Frente de Liberación del Pueblo de Tigray (TPLF), una organización étnica radical en Tigray que inició una guerra con el gobierno federal cuando atacó el comando norte de las Fuerzas de Defensa de Etiopía en noviembre de 2020.
Las tensiones aumentan, el patriarca no fue recibido por su 'pueblo' y no hubo una ceremonia ortodoxa de bienvenida. Su Santidad fue a orar solo en la pared de la Catedral de Mekele. Es tradición de la Iglesia Ortodoxa Tewahodo de Etiopía dar la bienvenida a un patriarca con una ceremonia religiosa que incluye canciones de la escuela dominical. Esto no sucedió cuando Su Santidad Abune Mathias llegó a Mekele el 10 de julio, donde pasó el día. Sin embargo, Su Santidad Abune Mathias tuvo que visitar el campo de desplazados internos en Tigray y llevarles ayuda humanitaria.
No se dio la razón de esta negativa a recibir al Patriarca. El Santo Sínodo ya había excomulgado a los arzobispos de Mekele, quienes luego declararon que habían establecido el patriarcado 'Selama', abandonando el Santo Sínodo de la Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo.
¿Cómo condujo un conflicto ultrapolítico a la división de la Iglesia ortodoxa etíope?
El conflicto comenzó a principios de noviembre de 2020, cuando el gobierno federal acusó al TPLF de atacar al ejército etíope estacionado en Tigray. El gobierno de Addis Abeba decidió entonces lanzar una ofensiva en la región de Tigray para silenciar al TPLF. Según el autor, las tensiones políticas van mucho más atrás.
Cuando el primer ministro etíope Abiy Ahmed (ganador del Premio Nobel de la Paz en 2019) llegó al poder en 2018, su victoria no fue celebrada por las Autoridades Regionales de Tigray (TPLF), que habían dominado la vida política del país durante tres décadas, pero fueron expulsadas del poder y marginadas. Sin embargo, el gobierno acusó al TPLF de apoyar a la oposición, que intentaba desestabilizar la paz en el país. La etnia Tigrinya es minoritaria y representa solo el 6% de la población.
Por lo tanto, el conflicto ha reavivado viejas disputas y muchos nuevos actores se han unido. Estos incluyen las regiones de Amhara y Afar que limitan con Tigray y Eritrea, que ha enviado fuerzas armadas para apoyar al gobierno contra el TPLF.
Los enfrentamientos se han saldado con miles de muertos y cientos de miles de desplazados, sumiendo al país en una profunda crisis humanitaria, con cuantiosos daños materiales que van desde el bombardeo de hospitales, escuelas e iglesias hasta ejecuciones extrajudiciales masivas y el bloqueo de la ayuda humanitaria a los más necesitados.
Una situación que ha puesto en duda el Premio Nobel de la Paz otorgado a Abiy Ahmed, que debería estar protegiendo a su propia población pero en cambio se está dando la vuelta y librando una guerra contra la población civil, una guerra que, aunque declarada finalizada, podría degenerar a largo plazo, convirtiendo la región en cuna del terrorismo y desestabilizando el Cuerno de África, dada su situación geopolítica.
Ante esta sangrienta situación que ha sacudido la región de Tigray, el Santo Sínodo, máxima autoridad de la Iglesia ortodoxa etíope, habría sido acusado por los obispos de Tigray de no haber condenado nunca las operaciones militares lanzadas por el gobierno del primer ministro Abiy Ahmed, que han causado cientos de miles de muertos, y de no proporcionar ayuda humanitaria a Tigray.
Esta es la crítica que los arzobispos de la región de Tigray supuestamente dirigieron a sus superiores. Luego anunciaron su intención de establecer una Iglesia independiente del Sínodo de Addis Abeba. La institución que ahora dirige el patriarca Abune Mathias representa el 40% de los creyentes en este país de 115 millones de habitantes. El país, que sale de dos años de guerra civil, corre grave peligro de degenerar en una crisis política y comunitaria por el cisma que ya se ha producido en la Iglesia ortodoxa.
Otro punto de demarcación que sostiene el cisma, según los arzobispos refractarios, es el problema cultural y lingüístico. Denunciaron la falta de diversidad e inclusión en la Iglesia de Addis Abeba. En particular, la unidad de los patriarcas de la Iglesia se vio socavada durante la guerra civil en curso en Tigray.
La guerra activa terminó en noviembre de 2022, cuando las dos partes en conflicto firmaron el Acuerdo de Pretoria. Una victoria celebrada por la Iglesia etíope. Los arzobispos de Tigray felicitaron al gobierno federal por sus esfuerzos para poner fin a las hostilidades.
¿Se está repitiendo la historia en Etiopía?
En 1991, la Iglesia Etíope Tewahodo se dividió en dos nuevamente, luego del nombramiento de un nuevo patriarca bajo el Frente Democrático del Pueblo Etíope (EPRDF) y el fin del régimen militar-marxista Derg.
En ese momento, el patriarca Abune Merkorios se había retirado para fundar su rama en los Estados Unidos, rompiendo así con el Santo Sínodo. Durante 27 años, la Iglesia Ortodoxa estuvo dividida, con dos patriarcas a la cabeza: el 'Sínodo del Interior' y el 'Sínodo del Exilio'.
El gobierno de Etiopía, encabezado por Ayid Ahmed, fue el hombre responsable de la reconciliación de estos dos sínodos tan pronto como llegó al poder en 2018. Desempeñó un papel en la configuración del destino pasado y presente de la Iglesia. Para él, no hay Etiopía sin la Iglesia Ortodoxa, una relación Estado-Iglesia que debe mantenerse siempre para asegurar la estabilidad de esta nación. También pidió una reconciliación histórica con la vecina Eritrea, poniendo fin a la disputa fronteriza que ha enfrentado a estos dos países del Cuerno de África durante años.
Después de 27 años de cisma, fue posible un acercamiento en 2018. Se declaró el fin del cisma y los dos patriarcados reconocieron la existencia de un solo sínodo. Para ello, el Patriarca Abune Merkerios tuvo que regresar a Etiopía y asumir el cargo de Su Santidad de la Iglesia Ortodoxa Etíope de Tewahodo, cargo que ocupará hasta su muerte, cuando será sucedido por el actual Patriarca Abune Mathias.
El Consejo Mundial de Iglesias reconoció más tarde la reconciliación y el fin del cisma y elogió a Ayid Ahmed por trabajar por la reconciliación de los dos sínodos y por promover la paz y la unidad en la Iglesia. Las excomuniones de los arzobispos nombrados durante el cisma fueron levantadas por el Santo Sínodo.
¿Qué tipo de mediación promover?
Por el momento, la mediación local no puede unir a las dos partes. Esto se debe a que el patriarca Abune Mathias no acepta que el gobierno de Ahmed pueda mediar, dado todo lo que el gobierno de Addis Abeba le ha hecho al pueblo de Tigray. Las relaciones Iglesia-Estado se deterioraron durante la guerra. El primer ministro Ayid Ahmed invitó a los dos sínodos a dialogar, pero esto nunca sucedió. El patriarca Abune Mathias acusó al gobierno de reconocer a los obispos excomulgados. Ante la creciente tensión entre la Iglesia ortodoxa de Addis Abeba y los obispos disidentes, el patriarca envió un mensaje firme al gobierno, prohibiéndole inmiscuirse en los asuntos religiosos y canónicos de la Iglesia.
¿Qué mediación será necesaria para reconciliar los dos sínodos? ¿Y si se prefiere la mediación externa, ya que las autoridades locales están limitadas en el ejercicio de su misión de reconciliación? ¿Sería el Consejo Mundial de Iglesias, que ya trabaja por la unidad de la iglesia, la institución neutral para iniciar este diálogo y trabajar por la reconciliación?
Fotografías tomadas de eotc.tv