อุตสาหกรรมใหม่ในยูกันดาต้องขอบคุณขยะกล้วย
นวัตกรรมทางเทคโนโลยีและงานฝีมือที่สร้างสรรค์เปลี่ยนขยะให้เป็นผลิตภัณฑ์ที่ยั่งยืน
ในยูกันดา ขยะจากกล้วยกลายเป็นโอกาสทางเศรษฐกิจที่สำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้สามารถพัฒนาอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีใหม่ๆ เพื่อเปลี่ยนก้านกล้วยให้เป็นเส้นใยสำหรับไส้ตะเกียงและสิ่งทอและงานฝีมือที่ยั่งยืน
กล้วยเป็นแหล่งขยะหลักมาโดยตลอด โดยขยะจำนวนมากจะถูกนำไปฝังกลบหลังจากการเก็บเกี่ยวและแปรรูป ทุกฤดูเก็บเกี่ยว ก้านกล้วยจะถูกทิ้ง ส่งผลให้เกิดปัญหาสิ่งแวดล้อมแก่เกษตรกรผู้ปลูกกล้วย เนื่องจากในประเทศยูกันดา เช่นเดียวกับประเทศอื่นๆ ในภูมิภาค ระบบรีไซเคิลขยะยังไม่ได้รับการพัฒนามากนัก
อย่างไรก็ตาม มีความปรารถนาที่จะปกป้องสิ่งแวดล้อมด้วยแนวทางเศรษฐกิจหมุนเวียนอยู่แล้ว มิติด้านสิ่งแวดล้อมจึงเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับการพัฒนา ดังที่นำเสนอโดยนักเศรษฐศาสตร์ Kate Raworth (The Donut Theory: Tomorrow's Economy): บรรลุการพัฒนาโดยไม่ทำลายสิ่งแวดล้อมและความหลากหลายทางชีวภาพ พื้นฐานสำหรับเศรษฐกิจที่ยั่งยืน
ในยูกันดา มีเทคโนโลยีใหม่เกิดขึ้นเพื่อสร้างทรัพยากรจากของเสีย ในความพยายามที่จะปรับปรุงกระบวนการนี้ ผู้ผลิตกล้วยรายย่อยในยูกันดาได้ร่วมมือกับภาควิศวกรรมนอกระบบในท้องถิ่นเพื่อพัฒนาเครื่องสกัดที่อำนวยความสะดวกในการแปรรูปเส้นใยกล้วย
ด้วยวิธีนี้ อุตสาหกรรมเส้นใยกล้วยในประเทศมีเป้าหมายที่จะเพิ่มการผลิตผลิตภัณฑ์ที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมโดยใช้กลไกส่วนหนึ่งของกระบวนการผลิต ในขณะที่ยังคงรักษากระบวนการแบบแมนนวลไว้มากกว่า 60 เปอร์เซ็นต์ ยูกันดามีเป้าหมายที่จะเป็นศูนย์กลางความเป็นเลิศในการผลิตผลิตภัณฑ์ที่ยั่งยืนและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมในแอฟริกา
บริษัทสตาร์ทอัพหลายแห่ง รวมถึง Ugandan TexFad ได้พยายามพัฒนากระบวนการเปลี่ยนขยะกล้วยให้เป็นผลิตภัณฑ์ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ และกำลังมองหาที่จะขยายโดยการลงทุนในตลาดใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และสหราชอาณาจักร นวัตกรรมทางเทคโนโลยีนี้แสดงถึงก้าวต่อไปในการปกป้องสิ่งแวดล้อม ความทะเยอทะยานในระยะยาวของ TexFad คือการเป็นศูนย์กลางความเป็นเลิศในแอฟริกาสำหรับการสร้างสรรค์สิ่งทอที่ยั่งยืน และเปลี่ยนเส้นใยกล้วยให้เป็นผ้าที่นุ่มเหมือนฝ้าย
ควรสังเกตว่าการทดลองครั้งแรกในการแปรรูปเส้นใยกล้วยเริ่มต้นจากการก่อตั้งบริษัทเพื่อทดแทนเส้นผมสังเคราะห์ที่นำเข้าด้วยทางเลือกออร์แกนิกในท้องถิ่น Juliet Tumisiime ผู้ประกอบการชาวยูกันดา ผู้ก่อตั้ง 'Cheveux Organique' เชี่ยวชาญด้านการเปลี่ยนเส้นใยกล้วยเป็นการต่อผม จากทุ่งกล้วยจะมีการตัดแบ่งเส้นใยก่อนส่งเข้าโรงงานเพื่อแปรรูป จากนั้นจะถูกป้อนเข้าเครื่องสกัดเพื่อสร้างเส้นใย วัสดุที่ได้จะถูกตากแดดให้แห้ง จากนั้นนำไปต้มและบรรจุหีบห่อ
การผลิตกล้วยเพิ่มขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมาจาก 6.5 เมตริกตันในปี 2018 เป็น 8.3 เมตริกตันในปี 2019 ตามข้อมูลจากสำนักงานสถิติยูกันดา เกษตรกรมีรายได้มากขึ้นจากการรีไซเคิลขยะกล้วยและผลิตพรมมากกว่า 30,000 ตารางเมตรในแต่ละปี ในส่วนของช่างฝีมือท้องถิ่นกำลังทดลองวิธีเปลี่ยนเส้นใยกล้วยให้เป็นผ้าต่อผมและผ้าคล้ายผ้าฝ้ายที่เหมาะกับอุตสาหกรรมเสื้อผ้าและแฟชั่น
ด้วยวิธีนี้ การผลิตกล้วยจะกลายเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้มากในแอฟริกา ทุกอย่างสามารถนำกลับมาใช้ใหม่และรีไซเคิลได้ การลงทุนในภาคกล้วยในปัจจุบันกำลังกลายเป็นแหล่งของการสร้างงานและนวัตกรรม ตลาดกล้วยมีความอุดมสมบูรณ์มากเนื่องจากมีความต้องการผลิตภัณฑ์นี้ทั่วโลกสูง มีความต้องการผลิตภัณฑ์กล้วยอย่างมาก เช่น มันฝรั่งทอดกรอบ น้ำกล้วย เบียร์กล้วย (ซึ่งเป็นที่ต้องการสูงในรวันดา) และแยมกล้วย ซึ่งผลิตในแอฟริกาและส่งออกนอกทวีปด้วย
ประโยชน์ของการลงทุนในอุตสาหกรรมกล้วยในแอฟริกานั้นมีมากมายมหาศาล กล้วยกำลังกลายเป็นแนวคิดทางธุรกิจที่มีอนาคตมาก นอกจากรายได้จากการขายกล้วยสดแล้ว ผู้ปลูกกล้วยยังมีข้อได้เปรียบจากการขายขยะจากต้นกล้วย ซึ่งเมื่อนำกลับมาใช้ใหม่ก็เป็นแหล่งรายได้เช่นกัน
ประเทศนี้ถือเป็นผู้ผลิตและผู้บริโภคกล้วยรายใหญ่อันดับสองของโลก โดยมีการผลิตมากกว่า 10 ล้านตันต่อปี ประชากรมากกว่า 75% ขึ้นอยู่กับกล้วยเป็นอาหารหลัก และการผลิตกล้วยมีส่วนช่วย 28% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ