Dagens helgon den 17 oktober: Sankt Ignatius av Antiokia
Sankt Ignatius, Historia: Antiokia, i dagens Syrien, är den tredje största metropolen i den antika världen, efter Rom och Alexandria blev Ignatius dess biskop omkring 69, efterträdare av den helige Evodio, men framför allt aposteln Petrus som hade grundat kyrkan i den staden.
Ursprungligen från en icke-romersk hednisk familj, hade Ignatius konverterat till kristendomen sent i livet genom predikan av Johannes evangelisten, som hade kommit hela vägen till dessa länder.
På väg mot martyrdöden
Ignatius var en stark biskop, en pastor som brann av iver.
Anhängare av hans kyrka kallar honom en troende "av eld", precis som etymologin i hans namn antyder.
Under hans biskopsämbete börjar den fruktansvärda förföljelsen av kejsar Trajanus.
Biskopen faller också offer för detta, vägrar att avsäga sig och för detta döms han att transporteras i bojor till Rom där han kommer att bli malad av vilda bestar i Colosseum under firandet för den segrande kejsaren i Dacia.
Så börjar hans mycket långa resa till galgen, under vilken han ofta kommer att torteras av vakter, fram till hans ankomst till Rom och avrättningen av sitt straff år 107.
Sankt Ignatius: de sju bokstäverna
Om resan till döden står vi kvar med sju vackra brev han skrev, som också utgör en oefterhärmlig uppteckning över kyrkans liv vid den tiden.
När han nådde Smyrna skrev han de fyra första, tre av dem riktade till lika många samhällen i Mindre Asien: Efesos, Magnesia och Tralli.
I dem tackar han dem för de många uppvisningarna av tillgivenhet.
Det fjärde brevet är däremot adresserat till Romskyrkan och innehåller en vädjan om att inte hindra hans eget martyrskap, vilket biskopen känner sig hedrad över, eftersom han anser att det är en chans att återskapa Jesu liv och lidande.
På väg genom Troaden skriver Ignatius ytterligare tre brev: till Filadelfiakyrkan, Smyrna och biskopen i den sistnämnda staden, Polycarp.
I breven ber han de troende att stödja Kyrkan i Antiochia, prövad av dess pastors kommande öde, och till biskopen ger han intressanta direktiv om utövandet av den biskopsliga funktionen.
Vi har dessutom sidor med äkta kärleksförklaringar till Kristus och hans kyrka, som för första gången definieras som "katolsk"; bevis på trepartsuppfattningen av den kristna tjänsten mellan biskop, presbyter och diakoner; samt direktiv om hur man kan motverka det docetistiska kätteri som ansåg att Sonens inkarnation endast var skenbar och inte verklig.
Men framför allt läser vi i hans brev önskan, nästan bönen, till de troende att hålla kyrkan enad mot allt och alla.