Dagens helgon för 27 januari: Saint Angela Merici

By Alessia Salani On Jan 27, 2023

Inte längre i klostret, utan i världen: detta är den kartesiska axeln för den heliga Angela Mericis andlighet som, med sitt livs vittnesbörd, lyckas ge ny form åt kvinnors värdighet.

Född i Desenzano sul Garda, i provinsen Brescia, den 21 mars 1474, andades Angela en stark religiös känsla från en tidig ålder: på kvällarna samlades familjen runt hennes far, Giovanni, för att lyssna på honom läsa livet av helgon.

Och det var tack vare dessa läsningar som lilla Angela började vårda en särskild hängivenhet till Saint Ursula, den ädla unga kvinnan från Britannia som blev martyrdöd på 4-talet tillsammans med sina följeslagare och som skulle spela en stor roll i hennes mognad. andlighet.

Angela, franciskansk tertiär

Vid 15 års ålder förlorade Angela sin syster och sina föräldrar i förtid; hon flyttade sedan till Salò, omhändertagen av sin morbror.

Under dessa år väcktes lusten att leva ett mer stramt och botande liv i henne, så mycket att hon valde att bli franciskansk tertiär.

Fem år senare, efter sin farbrors död, återvände den unga kvinnan till Desenzano där hon ägnade sig åt det andliga och kroppsliga barmhärtighetsverk, alltid åtföljande manuellt arbete med bön och hågkomst.

Angelas vision av den "himmelska trappan

Och det är under bönen som det framtida heliget har en vision om en procession av änglar och jungfrur som spelar och sjunger sånger.

Bland dem ser Angela också sin avlidna syster som förutsäger henne: "Du kommer att hitta ett sällskap av jungfrur".

Under senare århundraden skildrade hagiografisk ikonografi denna vision som en "himmelsk stege" som förenar himmel och jord.

Plötslig blindhet

Under tiden, 1516, skickade franciskanernas överordnade Angela till Brescia för att hjälpa en änka, Caterina Patendola.

I staden stärkte den unga kvinnan sin idé om en lekmän som allt mer engagerad i välgörenhet, men berikad av bidraget från kvinnlig känslighet.

Efter att ha fått en andra vision bestämde sig Angela för att pilgrimsfärda till olika heliga platser: Mantua och Sacro Monte i Varallo var bland de första destinationerna, följt av 1524 av det heliga landet.

Men det är just under resan till kristendomens ursprung som ett enastående underbarn inträffar: plötsligt tappar Angela synen; hon kommer bara att återfå den när hon återvänder från det heliga landet och ber inför krucifixet.

Långt ifrån att bli avskräckt, välkomnade Merici den tillfälliga sjukdomen som ett tecken från Försynen, så att hon kunde se på de heliga platserna inte med kroppens ögon utan med andens.

'Kan du inte förstå,' skulle hon senare säga, 'att denna blindhet har skickats till mig för min själs bästa?

Saint Angela, födelsen av "Company of Saint Ursula".

Tillbaka i Italien, 1525, med anledning av jubileet, åkte Angela på pilgrimsfärd till Rom, där hon befäste sin karisma så mycket att påven Clemens VII föreslog att hon skulle stanna kvar i den "eviga staden".

Men den unga kvinnan bestämde sig för att återvända till Brescia, eftersom hon äntligen ville ge liv åt den "himmelska visionen".

Den 25 november 1535 grundade hon därför, tillsammans med tolv medarbetare, 'Company of the resigned nuns of Saint Ursula', ('avgick' eftersom de berövades den traditionella klostervanan), med en ursprunglig levnadsregel: att vara utanför klostret för att ägna sig åt undervisning och utbildning av unga kvinnor, i lydnad mot biskopen och kyrkan.

En revolution av nåd

Det är en sann revolution av nåd: i 'Sällskapet' kommer faktiskt varje invigd kvinna att kunna helga sin existens inte i ett klosters inhägnad, utan att arbeta i världen, som i den ursprungliga kyrkan.

I en tid då kvinnor som varken kan vara brudar eller nunnor är förutbestämda att bli marginaliserade, erbjuder Angela dem ett nytt socialt tillstånd, det med "invigda jungfrur i världen", som kan helga sig själva för att helga familjen och samhället.

Angela Merici, helgonförklarad 1807

År 1539 försämrades Angelas hälsa och hon dog den 27 januari 1540, 66 år gammal.

Hennes kvarlevor lades till vila i kyrkan Sant'Afra i Brescia, där de fortfarande vördas idag, i det som har döpts om till Sanctuary of Saint Angela.

Under tiden växte hennes rykte för helighet och 1544 upphöjde påven Paul III företaget till ett institut för påvlig rätt, vilket gjorde det möjligt för det att verka utanför stiftets gränser.

Saligförklarad 1768 av påven Clemens XIII, helgonförklarades Angela Merici den 24 maj 1807 av påven Pius VII.

En staty till hennes minne, skulpterad 1866 av skulptören Pietro Galli, förvaras idag i Vatikanbasilikan.

Angelas andliga testamente

'Jag ber dig', läser vi i hennes andliga testamente, riktat till Ursulinerna, 'att vilja minnas och behålla alla dina döttrar, en efter en, inristade i ditt sinne och hjärta.

Och inte bara deras namn, utan också deras tillstånd, karaktär och tillstånd, och allt om dem.

Vilket inte kommer att vara svårt för dig, om du omfamnar dem med levande välgörenhet.

Engagera dem med kärlek och en mild hand, inte strängt och hårt, men var i allt behagliga”.

Framför allt”, avslutade han, ”akta dig för att vilja skaffa något med våld, eftersom Gud har gett alla en fri vilja och vill inte tvinga någon, utan bara föreslår och ger råd.