Dagens helgon för 2 januari: Saint Basilius Magnus och Gregory Nazianzen

By Alessia Salani On Jan 2, 2023

Två helgon som i livet var sammanlänkade av djup vänskap och vars liturgiska minne infaller på samma dag: St Basilius och St Gregory Nazianzen firas den 2 januari.

Basilius och Gregory, en familj av heliga

St Basilius, född i Caesarea år 329, tillhörde en helgonfamilj: hans syster Macrina och hans bröder Peter, biskop av Sebaste och Gregorius av Nyssa höjdes också till altarens ära.

Den unge Basilius fick de första rudimenten av den kristna läran av sin far och fortsatte sina studier först i Konstantinopel och sedan i Aten.

Samtidigt studerade han retorik och inledde en lysande karriär som han snart bestämde sig för att överge för att följa sin sanna kallelse, strävan efter ett liv i tystnad, ensamhet och bön.

Han reste mycket, först till Pontus, sedan till Egypten, Palestina och Syrien, lockad av munkarnas och eremiternas liv.

När han återvände till Pontus hittade han en studiekamrat han träffat i Aten, Gregorius av Nazianzus, och med honom grundade han ett litet klostersamhälle, baserat på regler som Basilius hade arbetat fram under de erfarenheter han fått under sina resor.

Basilius och Gregorius mot arianismen

Under tiden i Caesarea höll en ny doktrin på väg, baserad på Arius predikan, redan fördömd som kättare av konciliet i Nicaea 325.

Arianismen började dock, också tack vare stödet från den östra kejsaren Valens, snabbt spridas i Syrien och Palestina.

Basilius lämnade freden och säkerheten i sitt eremitage, nådde Caesarea, vigdes till presbyter och sedan till biskop och började en obeveklig kamp mot det nya kätteriet, så mycket att han förtjänade titeln "Magnus" under sin livstid.

Hans kamp var inte bara på en doktrinär nivå, utan också på en välgörenhet; till arianerna som hävdade att de inte gjorde någon orätt genom att försvara det som var deras eget, svarade han:

'Vad tillhör dig egentligen? Från vem fick du det du säger är ditt? Om alla var nöjda med det nödvändiga och gav det överflödiga till sin nästa, skulle det inte finnas fler fattiga.”

Han grundade också, precis i utkanten av staden, en välgörenhetscitadell som heter Basiliade, som inkluderade barnhem, sjukhus och härbärgen. Under tiden stödde även kejsar Theodosius, som efterträdde Valens, arbetet med Basil, som lyckades se kätteriet besegras före sin död 389, vid nästan sextio års ålder.

Basilius, en livslång vän

Gregorius av Nazianzus hade också en syster, Gorgonia, och en bror, Caesarius, som var helgon.

Han var son till en presbyter och i Aten, där han studerade, träffade han Basilius, till vilken han var bunden av en djup vänskap och som han delade ett eremitage med i Kappadokien.

Även han var dock tvungen att lämna den freden för att hjälpa sina nu äldre föräldrar.

Särskilt hans far ville ha honom vid sin sida i presbyteratet i Nazianzus, men Gregorius, som hade låtit sig övertygas, ångrade sitt val och sökte återigen skydd hos Basilius.

Basilius övertygade honom dock att återvända till sin far för att ge honom råd i den svåra förvaltningen av kyrkan Nazianzus.

Senare sändes Gregorius av kejsar Theodosius till Konstantinopel, med uppgiften att bekämpa spridningen av det arianska kätteriet.

Hälsad vid sin ankomst av en mobb stannade Gregory utanför Konstantinopels murar i en liten kyrka som han tillägnade uppståndelsen.

Tack vare hans vältalighet och sundheten i hans doktrin, men framför allt tack vare hans exemplariska liv, förde Gregory staden tillbaka till ortodoxin.

Trots detta, i motsats till en fraktion som var honom emot, blev han inte biskop i Konstantinopel, och lämnade staden som han ägnat sitt liv åt med otaliga ansträngningar, höll han ett långt, gripande avskedstal.

När han återvände till Nazianzus, ägnade han sig framför allt åt skrivandet och lämnade en riklig samling verser av andlig natur: 'Allt är möda för dödliga', skrev han, 'allt är hån, skugga, utseende.

Och att allt är instabilt, O Ord som skapade oss, beror på Din visdom, så att vi kan lära oss att vända vår kärlek till det som är stabilt och fast'.