Dagens heliga för 1 februari: Sankt Birgitta Abbedissa i Irland

By Alessia Salani On Februari 1, 2023

Bridget, åklagare för St Patricks evangeliseringsarbete, var grundare av ett av Irlands första kloster i Kildare, nära Dublin, där hon var abbedissa av både den manliga och kvinnliga grenen.

På medeltiden bad pilgrimer till henne: 'Sankt Birgitta, skydda oss på vår resa'.

Den heliga Birgittas historia

Enligt traditionen föddes Bridget nära Dundalk, County Louth, Irland omkring 451.

Hennes föräldrar var Dubhthach, en hednisk ledare från Leinster, och Brocca, en kristen pittaslav, som hade blivit döpt av Saint Patrick.

Vissa historiker tror att Bridgets mor var infödd i Portugal och att hon hade blivit kidnappad av irländska pirater och förts till Irland som slav, vilket hade hänt med Saint Patrick själv.

St Birgitta konverterade till kristendomen 468, inspirerad av St Patricks predikan, vid endast 6 års ålder.

Trots sin fars motstånd bestämde hon sig för att ta upp ett religiöst liv.

Många episoder vittnar om hennes tro: hon hade ett generöst hjärta och vägrade aldrig allmosor till en fattig person som kom och knackade på hennes dörr.

Hennes välgörenhet gjorde hennes far arg: han tyckte att hon var överdrivet generös mot de fattiga och behövande när hon gav dem mjölk, smör och mjöl.

När hon slutligen gav sin fars ceremoniella svärd till en spetälsk, insåg Dubhtnach att hans dotter kanske var bättre lämpad att bli nunna.

Bridget kunde då uppfylla sin önskan att bli sänd till ett kloster, fick slöjan av biskop St Mel och avlade löften att ägna sitt liv åt Kristus.

Hon grundade flera kloster: det första var Clara Abbey i County Offaly, men det viktigaste var säkert Kildare Abbey, grundat 470, som var ett kvinno- och mäns kloster, av vilket hon blev abbedissa. Det var verkligen ganska vanligt i den keltiska kyrkan att en kvinna som överlägsen styrde båda grenarna av ett dubbelkloster.

Enligt en legend, efter att Brigid blivit abbedissa, läste den nu äldre biskopen Mel, medan han välsignade henne, av misstag upp vigningsriten som biskop och som vilket sakrament som helst kan detta inte göras ogjort.

Bridget och alla abbedissan som efterträdde henne i Kildare hade administrativ auktoritet som var lika stor som en biskop fram till synoden i Kells 1152.

Kildare Abbey blev ett av de mest prestigefyllda klostren i Irland och blev känt i hela det kristna Europa.

I klostrets scriptorium hittades till exempel Book of Kells och blev kvar där.

Bridget dog i Kildare omkring 525 och begravdes i en grav framför högaltaret i hennes klosterkyrka. En tid senare grävdes hennes kvarlevor upp och fördes till Downpatrick för att vila med de andra två skyddshelgonen på Irland, St Patrick och St Columba of Iona.

Hennes skalle fördes till Igreja de Sao Joao Baptista (Lumiar) i Lissabon, Portugal, av tre irländska adelsmän.

St Birgittas högtid

Datumet för hennes fest har alltid varit den 1 februari, den dag då hon än idag firas av den katolska kyrkan, som genom att skissera en mycket kort profil av helgonet redovisar de mycket få säkra fakta om hennes liv: abbedissan och grundaren av helgonet. ett av de första irländska klostren, samt en fortsättning på det evangelisationsarbete som St Patrick utförde.

Betydelsen av namnet Bridget

Namnet Bridget är typiskt keltiskt och betyder specifikt "upphöjd, fantastisk, underbar person".

Den heliga Birgitta fick samma namn som en av de mäktigaste hedniska gudarna: Gudinnan Birgitta var i själva verket eldens gudinna, vars manifestationer var sång, konst och poesi, som irländarna betraktade som kunskapens låga.