Dagens helgon för 6 december: Sankt Nikolaus
St Nicholas är ett av de mest populära och älskade helgonen, på grund av traditionen att han är skyddshelgon för barn och ungdomar.
St Nicholas liv
Nicholas föddes i Patara, en kuststad i Lykien, södra Turkiet, på 3-talet e.Kr. in i en rik familj som utbildade honom i kristendomen.
Hans liv, från sin tidiga ungdom, präglades av lydnad.
Nicholas, som var föräldralös till båda sina föräldrar i mycket ung ålder, använde, med tanke på den rike unge mannens evangeliesida, hela sin fars arv för att hjälpa behövande, sjuka och fattiga.
Han valdes till biskop av Myra och under kejsar Diocletianus förvisades han och fängslades.
Efter att ha släppts deltog han i kyrkomötet i Nicaea 325 och dog i Myra den 6 december 343.
Många episoder har gått i arv om Nicholas, och de vittnar alla om ett liv i de svagastes, de minstas och de försvarslösas tjänst.
De svagas försvarare
En av de äldsta berättelserna om St Nicholas handlar om en granne till honom som hade tre döttrar i gifta ålder, men inte tillräckligt med pengar för att säkra en hemgift åt dem.
För att rädda dem från prostitutionens öde samlade Nicholas en natt ihop pengar i ett tyg, kastade dem genom fönstret till sin grannes hus och flydde omedelbart för att inte bli igenkänd.
Tack vare den gåvan lyckades grannen få äldsta dottern att gifta sig.
Den mystiske välgöraren upprepade sin generösa gest två gånger till, men den tredje natten kom flickornas pappa ut i tid för att känna igen den mystiske välgöraren, som dock bad honom att inte avslöja något för någon.
En annan historia berättar om tre unga teologistudenter på väg till Aten.
Mästaren på värdshuset där de hade stannat för natten rånade och dödade dem och gömde deras kroppar i en tunna.
Biskop Nicholas, också på väg till Aten, stannade vid samma gästgiveri och fick en vision av gästgivarens brott i en dröm.
St Nicholas samlades i bön och uppnådde miraklet med att de tre pojkarna återvände till livet och omvändelsen av den onde gästgivaren.
Denna episod, såväl som den av den mirakulösa befrielsen av Basil, en pojke som kidnappades av pirater och såldes som munskänk till en emir (legenden säger att han mystiskt dök upp i sina föräldrars hem och fortfarande höll den utländska härskarens gyllene bägare i sina händer ), hjälpte till att sprida St Nicholas beskydd över unga män och pojkar.
St Nicholas, sjömäns beskyddare
Under sina ungdomsår gav sig Nicholas ut på en pilgrimsfärd till det heliga landet.
När han gick på samma vägar som Jesus trampade, bad Nicholas om en ännu djupare upplevelse av att vara nära Jesu liv och lidande.
På vägen tillbaka bröt en fruktansvärd storm ut och fartyget riskerade att sjunka.
Nicholas samlade sig tyst i bön, och vinden och vågorna lugnade sig plötsligt, till förvåning för sjömännen som fruktade skeppsbrott.
St Nicholas av Bari
Efter St Nicholas död blev hans grav i Myra snart en plats för pilgrimsfärd och hans reliker ansågs omedelbart vara mirakulösa på grund av en mystisk vätska, kallad St Nicholas manna, som läckte från den.
När Lykien ockuperades av turkarna på 11-talet försökte venetianerna gripa det, men föregicks av folket i Bari som förde relikerna till Apulien 1087.
Två år senare färdigställdes den nya kyrkans krypta, som folket i Bari önskade på platsen för den bysantinska catapanos palats, och påven Urban II, eskorterad av de normandiska riddarherrarna i Apulien, placerade helgonets reliker under altaret där de står än idag.
Översättningen av St Nicholas reliker fick ett extraordinärt eko i hela Europa och under medeltiden blev den apuliska helgedomen ett viktigt pilgrimsmål, vilket resulterade i spridningen av kulten av St Nicholas of Bari (och inte Myra).
Sankt Nikolaus
I Nederländerna och i de germanska områdena i allmänhet gav vinterfesten St Nicholas (på holländska 'Sint Nikolaas' och senare 'Sinteklaas'), och i synnerhet hans skydd av barn, upphov till barnens tradition att vänta på gåvor.
På tröskeln till helgonets högtidsdag lämnar barn skor eller strumpor på en stol eller vid den öppna spisen och går och lägger sig i tillit till att de hittar dem igen på morgonen fulla av godis och presenter.
Läs också:
Dagens helgon för 5 december: Saint Sabas, Abbott
Dagens helgon för 4 december: Saint John Damascene
Dagens helgon för 3 december: Saint Francis Xavier
DR Kongo, de organiserade en fredsmarsch: Två kvinnor kidnappades i södra Kivu
USA, att vara missionärer medan de stannar hemma: elever på en katolsk skola bakar kex till fångar