Etiopien, ny schism i den ortodoxa kyrkan
Patriarken Abune Mathias första försök till försoning misslyckas
Patriarken för den etiopisk-ortodoxa Tewahodo-kyrkan (EOTC), Hans Helighet Abune Mathias och hans delegation gjorde ett arbetsbesök i Mekele, säte för den regionala staten Tigray. Ett möte som inte blev av. Syftet med besöket var att starta en försoningsprocess med biskoparna i Tigray ortodoxa kyrkan efter schismen mellan kyrkan i Addis Abeba och kyrkan i Mekele.
Den etiopiska ortodoxa kyrkan är den största av de östortodoxa kristna kyrkorna och en av de äldsta i kristenheten, efter att ha funnits i Etiopien sedan 330 e.Kr. Initierad av patriarken Abune St Frumentius, blev den religionen i kungariket Aksum genom omvandlingen till kristendomen av Aksum-kungen Ezana. Den etiopisk-ortodoxa kyrkan är den enda infödda "kristna kyrkan" i Etiopien. Det är en av de grundande medlemmarna av Kyrkornas Världsråd.
Kriget i Tigray, som startade i november 2020, har orsakat både politiska och religiösa spänningar och ställt Ayid Ahmeds regering mot Tigray People's Liberation Front. Dessa spänningar skonade inte den ortodoxa kyrkan. Skillnaderna mellan kyrkan och myndigheterna i konflikten blev mer uttalade. Ärkebiskoparna i Tigray-regionen (en region som drabbats av inbördeskriget) övergavs av den heliga synoden i Addis Abeba, Etiopiens huvudstad. Å ena sidan kallade patriarken Abune Mathias konflikten för "folkmord". Vissa biskopar anklagas för att ha galvaniserat Abiy Ahmeds krigsinsats under konflikten i Tigray.
Det spända läget ledde till ett uppehåll mellan Kyrkomötet och Mekelekyrkan. Uppbrottet inträffade den 22 januari 2023, när tre ärkebiskopar i Oromo etniska samfund utnämnde 26 biskopar utan samtycke från den heliga synoden. De påstås ha anklagat den heliga synoden, ledd av patriark Abune Mathias, för diskriminering av Oromo-gemenskapen, diskriminering som de sa skulle få de troende att överge den ortodoxa kyrkan till förmån för andra religioner.
Som svar lovade den heliga synoden att träffa Mekelekyrkan och försöka en ny försoning. Patriarken Abune Mathias reste från Addis Abeba till Mekele denna vecka. Det planerade mötet blev dock inte av. Ärkebiskoparna i regionen ville inte träffa patriarken. Delegationen kunde endast tas emot av den tillfälliga administrativa chefen för Tigray-regionen, Debretsion Gebremichal, ordförande för Tigray People's Liberation Front (TPLF), en radikal etnisk organisation i Tigray som startade ett krig med den federala regeringen när den attackerade det nordliga kommandot. av de etiopiska försvarsstyrkorna i november 2020.
Spänningarna ökar, patriarken välkomnades inte av sitt "folk" och det fanns ingen ortodox välkomstceremoni. Hans helighet gick för att be ensam på väggen i Mekele katedral. Det är tradition i den etiopiska Tewahodo-ortodoxa kyrkan att välkomna en patriark med en religiös ceremoni som inkluderar söndagsskolesånger. Detta skedde inte när Hans Helighet Abune Mathias anlände till Mekele den 10 juli, där han tillbringade dagen. Ändå var hans helighet Abune Mathias tvungen att besöka lägret för internflyktingar i Tigray och ge dem humanitär hjälp.
Orsaken till denna vägran att ta emot patriarken gavs inte. Den heliga synoden hade redan bannlyst ärkebiskoparna i Mekele, som senare förklarade att de hade etablerat "Selama"-patriarkatet, och övergav den etiopiska Tewahedo-ortodoxa kyrkans heliga synod.
Hur ledde en ultrapolitisk konflikt till splittringen av den etiopisk-ortodoxa kyrkan?
Konflikten startade i början av november 2020, när den federala regeringen anklagade TPLF för att attackera den etiopiska armén som var stationerad i Tigray. Regeringen i Addis Abeba beslutade då att inleda en offensiv i Tigray-regionen för att tysta TPLF. Enligt författaren går de politiska spänningarna mycket längre tillbaka.
När Etiopiens premiärminister Abiy Ahmed (vinnare av Nobels fredspris 2019) kom till makten 2018, firades hans seger inte av Tigray Regional Authorities (TPLF), som hade dominerat landets politiska liv i tre decennier, utan avsattes från makt och marginaliserad. Men regeringen anklagade TPLF för att stödja oppositionen, som försökte destabilisera freden i landet. Den etniska gruppen Tigrinya är en minoritet och representerar endast 6 % av befolkningen.
Konflikten har därför återuppstått gamla tvister och många nya aktörer har anslutit sig. Dessa inkluderar Amhara- och Afar-regionerna som gränsar till Tigray och Eritrea, som har skickat väpnade styrkor för att stödja regeringen mot TPLF.
Striderna har resulterat i tusentals dödsfall och hundratusentals fördrivna personer, vilket kastar landet i en djup humanitär kris, med massiva materiella skador, allt från bombningarna av sjukhus, skolor och kyrkor till utomrättsliga massavrättningar och blockering av humanitärt bistånd till de behövande.
En situation som har skapat tvivel om Nobels fredspris som tilldelats Abiy Ahmed, som borde skydda sin egen befolkning men istället vänder om och för krig mot civila, ett krig som, även om det har förklarats avslutat, skulle kunna urarta under lång tid. Man förvandlar regionen till terrorismens vagga och destabiliserar Afrikas horn med tanke på dess geopolitiska situation.
Inför denna blodiga situation som har skakat regionen Tigray har den heliga synoden, den etiopiska ortodoxa kyrkans högsta myndighet, anklagats av biskoparna i Tigray för att aldrig ha fördömt de militära operationer som inletts av premiärministerns regering Minister Abiy Ahmed, som har orsakat hundratusentals dödsfall och misslyckats med att ge humanitärt bistånd till Tigray.
Detta är den kritik som ärkebiskoparna i Tigray-regionen påstås rikta mot sina överordnade. De tillkännagav sedan sin avsikt att upprätta en kyrka oberoende av synoden i Addis Abeba. Den institution som nu leds av patriark Abune Mathias representerar 40 % av de troende i detta land med 115 miljoner invånare. Landet, som håller på att ta sig fram ur två års inbördeskrig, riskerar allvarligt att urarta till en politisk och samhällskris på grund av den schism som redan har inträffat i den ortodoxa kyrkan.
En annan gränsdragning som stöder schismen, enligt de eldfasta ärkebiskoparna, är det kulturella och språkliga problemet. De fördömde bristen på mångfald och inkludering i kyrkan i Addis Abeba. I synnerhet undergrävdes kyrkans patriarkers enhet under det pågående inbördeskriget i Tigray.
Det aktiva kriget slutade i november 2022, när de två stridande parterna undertecknade Pretoriaavtalet. En seger som firas av den etiopiska kyrkan. Ärkebiskoparna av Tigray gratulerade den federala regeringen för dess ansträngningar att få slut på fientligheterna.
Upprepar historien sig i Etiopien?
1991 splittrades den etiopiska Tewahodo-kyrkan i två delar igen, efter utnämningen av en ny patriark under Etiopiska folkets demokratiska front (EPRDF) och slutet på den militär-marxistiska Derg-regimen.
Vid den tiden hade patriarken Abune Merkorios dragit sig tillbaka för att grunda sin filial i USA och därmed bröt sig loss från den heliga synoden. Under 27 år var den ortodoxa kyrkan splittrad, med två patriarker i spetsen: 'Inre synoden' och 'Exilsynoden'.
Etiopiens regering, ledd av Ayid Ahmed, var mannen ansvarig för försoningen av dessa två synoder så snart han kom till makten 2018. Han spelade en roll i att forma kyrkans tidigare och nuvarande öden. För honom finns det inget Etiopien utan den ortodoxa kyrkan, ett förhållande mellan stat och kyrka som alltid måste upprätthållas för att säkerställa denna nations stabilitet. Han efterlyste också en historisk försoning med grannlandet Eritrea, vilket skulle få ett slut på gränstvisten som har ställt dessa två länder i Afrikas horn mot varandra i flera år.
Efter 27 år av schism var ett närmande möjligt 2018. Slutet på schismen förklarades och de två patriarkaten erkände existensen av en enda synod. För detta ändamål var patriarken Abune Merkerios tvungen att återvända till Etiopien och inta positionen som Hans Helighet i den etiopiska ortodoxa kyrkan i Tewahodo, en position som han kommer att inneha fram till sin död, då han kommer att efterträdas av den nuvarande patriarken Abune Mathias.
Kyrkornas världsråd erkände senare försoningen och slutet på schismen och berömde Ayid Ahmed för att han arbetade för försoning mellan de två synoderna och för att främja fred och enhet i kyrkan. Exkommunikationen av de ärkebiskopar som utsågs under schismen hävdes av den heliga synoden.
Vilken typ av medling att främja?
För närvarande kan lokal medling inte föra de två sidorna samman. Detta beror på att patriark Abune Mathias inte accepterar att Ahmed-regeringen kan medla, med tanke på allt som Addis Abebas regering har gjort mot folket i Tigray. Relationerna mellan kyrka och stat försämrades under kriget. Premiärminister Ayid Ahmed bjöd in de två synoderna till dialog, men det hände aldrig. Patriarken Abune Mathias anklagade regeringen för att erkänna exkommunicerade biskopar. Inför den växande spänningen mellan den ortodoxa kyrkan i Addis Abeba och dissidenta biskopar skickade patriarken ett bestämt budskap till regeringen och förbjöd den att blanda sig i kyrkans religiösa och kanoniska angelägenheter.
Vilken medling kommer att behövas för att förena de två synoderna? Vad händer om extern medling föredras, eftersom de lokala myndigheterna är begränsade i utövandet av sitt försoningsuppdrag? Skulle Kyrkornas Världsråd, som redan arbetar för kyrkans enhet, vara den neutrala institutionen att initiera denna dialog och arbeta för försoning?
Fotografier tagna från eotc.tv