Syrien ligger inte bakom oss, men det är en öppen fråga

By Cristiano Antonino On November 18, 2022

Syrien, ett land bebott av mycket gamla folk med årtusenden gamla traditioner. Syrien, platsen för St Pauls omvändelse, platsen där de första kristna samfunden föddes och där, parallellt med Egypten, klosterväsendet utvecklades

Ett land där de två monoteistiska religionerna i århundraden, efter islams tillkomst, levde samexisterade, vilket också var ett exempel på tolerans och ömsesidig respekt. Ett land rikt på jordbruks- och mineraltillgångar som gas och olja.

Just det sistnämnda, som kunde ha varit en gynnsam ekonomisk möjlighet för befolkningen, har slagit tillbaka som en bumerang mot den.

Aptit hos de ekonomiska potentater som styr världen har slagit in, här som på andra ställen, och fört med sig krig och förstörelse.

Syrien, ett krig som har pågått sedan 2011

Sedan 2011, under långa år, har krig härjat denna nation, förstört det syriska folket ekonomiskt och moraliskt, orsakat hundratusentals döda, miljontals skadade och flyktingar.

Kriget har fått en religiös klang: från en första sekulär protest har det gått vidare till en fundamentalistisk kamp med deltagande av en övervägande salafistisk komponent, som nådde sin höjdpunkt med skapandet av Islamiska staten, även över stora delar av syriskt territorium .

I områdena under jihadisternas jurisdiktion har verkliga förföljelser av både kristna och shiamuslimer och förstörelsen av platser för tillbedjan som kyrkor, kloster och moskéer börjat.

Som ett resultat av detta har den kristna närvaron minskat kraftigt med risk för utrotning för många samhällen.

I detta sammanhang bjöds modigt ett vittne om fred och dialog av klostersamfundet al-Khalyl, Guds vän, (ett uttryck som användes för att referera till patriarken Abraham).

Denna gemenskap, grundad av fader Paolo Dall'Oglio och fader Jacques Mourad 1991, slog sig ner i öknen vid det antika klostret Mar Musa och utökades senare, år 2000, med tilldelningen av ett annat kloster, Mar Elians, varav far Jacques blev föregångare.

Det sistnämnda klostret ligger i utkanten av staden al-Qaryatayn, cirka sextio kilometer från Mar Musa.

De två klostren har varit en referenspunkt och en dialog inte bara för de kristna kyrkorna i Syrien, utan även för muslimer.

Människor i alla åldrar, i tusental, brukade gå till båda klostren för att be, för att prata med munkarna och för att tillbringa stunder av glädje tillsammans.

Religiös förföljelse i Syrien

Krigsutbrottet kom med ett hårt slag för klostersamfundet: 2013 kidnappades fader Paul, som det inte finns några nyheter om än i dag, och 2015 kidnappade jihadister fader Jacques och en diakon och förstörde klostret Mar Elian och skingra relikerna av helgonet som, sedan islams tillkomst, alltid hade vördats även av muslimer.

Efter fem månaders fångenskap, tack vare hjälp från några beduiner, flydde fader Jacques och några dussin kristna och lyckades nå det område som kontrollerades av regeringen.

Beduinerna som hjälpte dem att fly, när de upptäcktes, betalade med sina liv för sin heroiska och medvetna gest, och blev avrättade av jihadisterna trots deras gemensamma medlemskap i islam.

En tid efter sin befrielse återvände fader Jacques till Mar Musa och återupptog kontakten med de få kristna som fanns kvar i al-Qaryatayn (25 av de cirka 2,000 XNUMX som bebodde staden före konflikten) och utarbetade ett projekt för att återuppbygga klostret Mar Elian och så de tusentals fruktträden och vinrankorna i stället för de som klipptes ner av jihadisterna under ockupationsperioden.

En stor och modig utmaning att skapa de nödvändiga förutsättningarna för att sätta önskan att återvända tillbaka till flyktingarnas hjärtan.

Det var vid denna tidpunkt, genom en rad omständigheter, som Spazio Spadoni föreningen kom i kontakt med fader Jacques Mourad och bjöd in honom att hålla ett vittnesmål som en del av 2021 års konvent, med fokus på temat ömsesidighet.

Fader Jacques talade på temat ömsesidighet mellan kristendomen och islam och förde med sig sin gripande personliga erfarenhet.

Det var vid detta tillfälle som Spazio Spadoni Association, som lärde sig den dramatiska verkligheten i Mar Elian-klostret och risken för utrotning av det kristna samfundet i den närliggande staden Qaryatayn, beslutade att ingripa genom att samarbeta i fader Jacques projekt: Det att återuppbygga åtminstone de väsentliga delarna av klostret och föra tillbaka relikerna av Mar Elian, återplantera de tusentals vinstockar och fruktträd som förstördes av jihadisternas raseri, återställa de hus som bombades under kriget så att de kristna som hade flytt under den tiden kunde återvända för att bo i staden och återuppta arbetet där.

Det kommer att ta tid att uppnå allt detta, men under tiden har projektet fått en operativ deadline: fem år.

Under det senaste året, med en första del av finansieringen och i synergi med andra internationella föreningar som stödjer livet för kristna samfund i Mellanöstern, har de första konkreta resultaten redan uppnåtts.

Som redan nämnts har klostret alltid varit en referenspunkt för befolkningen i Qaryatayn och besöktes av alla, både kristna och muslimer.

Dessutom tillät odling av vinrankor, olivträd och fruktväxter som var förenliga med ökenklimatet (granatäpplen, fikon, aprikoser, etc.) människorna att arbeta och ha ett perspektiv för framtiden.

Så mycket att invandringen av unga, ett fenomen som fanns även under förkrigstiden på grund av den svåra ekonomiska situationen och de begränsade arbetsmöjligheterna i en ökenstad, hade minskat avsevärt.

Därför var det första målet att återställa brunnen som hade tagits ur bruk av jihadisterna, sedan bygga en mur runt marken som skulle odlas och sedan plantera träd igen: så många som 2,000 2,000 vinrankor, XNUMX XNUMX olivträd, och lika många träd som kommer att börja bära frukt inom tre eller fyra år.

Därefter restaurerades kyrkan, kryptan och taket (hela byggnaden hade brunnit ner).

Också restaurerad var graven som innehöll kroppen av Saint Julian, vars reliker återfanns efter att terrorister hade skingrat dem för att förhindra upprätthållandet av den tusenåriga hängivenheten till detta helige, en hängivenhet inte bara av kristna utan även av muslimer.

Efter färdigställandet påbörjas reparationen av husen

Just den 9 september, högtiden för Mar Elian (Saint Julian av Edessa), i en högtidlig procession, återförde den syrisk-katolske biskopen av Damaskus, tillsammans med cheferna för de andra kristna och muslimska religiösa samfunden, de heligas reliker som tillfälligt förvaras i den syrisk-katolska katedralen i Damaskus.

Det muslimska samfundet lagade sedan mat till festen där omkring trehundra personer deltog.

Spazio Spadoni avser att fortsätta detta arbete tillsammans med fader Jacques och samhället Mar Musa, säker på de andliga och ekonomiska fördelar det kommer att tillföra den kristna gemenskapen i Qaryatayn och den hjälp den kommer att ge för att återupprätta vänskapsrelationer och ömsesidigt välkomnande som hade frusna under den långa krigstiden.

Av Paolo Boncristiano