Santo do dia 10 de dezembro: São Gregório III
Um siríaco de nascimento, ele sucedeu Gregório II e foi eleito em 18 de março de 731 por aclamação popular. Seu pontificado foi, na prática, caracterizado pelos mesmos eventos e pelo mesmo curso de ação de seu predecessor.
Gregório e a controvérsia iconoclasta
Após sua eleição, o imperador Leão III Isauricus quis assinar pessoalmente o decreto de aprovação.
Leão III esperava com este gesto propiciar boas relações com Roma e obter uma posição mais moderada na controvérsia iconoclasta.
No ano anterior à eleição de Gregório, em 730, Leão III emitiu um decreto ordenando a destruição de todos os ícones religiosos.
Na prática, como nem o Islã nem o Judaísmo cultuavam imagens sagradas, a medida visava apenas os cristãos.
Em essência, todas as imagens sagradas deveriam ser removidas das igrejas.
Ao mesmo tempo, Leão III convocou um silentium (uma assembléia) ao qual impôs a promulgação do edito.
A resposta de Gregory não foi o que Leo esperava.
O pontífice o informou de sua perfeita adesão à linha de conduta e às decisões tomadas por seu predecessor Gregório II, que se declarara absolutamente contrário a tal iniciativa.
O tom da resposta foi tão decisivo e brusco que o mensageiro encarregado de entregar a mensagem ao imperador inicialmente se recusou a cumprir a missão.
Tendo sido forçado a fazê-lo, ele partiu, mas foi preso no caminho pelos bizantinos, impedindo-o de chegar a Constantinopla.
Gregório então convocou um sínodo em 1º de novembro de 731, ao qual compareceram 93 bispos.
Os padres sinodais condenaram o iconoclasmo e estabeleceram a excomunhão para quem ousasse destruir ícones.
Um segundo mensageiro enviado a Constantinopla teve o mesmo destino do primeiro: Leão III não queria que decisões de Roma contrárias às suas posições em questões de fé chegassem a Constantinopla porque teriam impedido sua política iconoclasta.
O imperador, atacado de frente, respondeu retirando os Bálcãs e a Ásia Menor da jurisdição da Santa Sé.
Na prática, ele expulsou a Igreja de Roma do Oriente.
A pressão imperial sobre o papa foi ainda mais concretizada pelo confisco de todos os bens da Igreja no Ducado da Calábria e na Sicília, regiões que estavam sob controle bizantino, e, ao mesmo tempo, dando ordens a esses bispos para irem a Constantinopla para a consagração .
A fim de recuperar os danos econômicos causados às finanças do papado, que foram enormes.
Gregory tentou se recuperar comprando mais tarde o castelo de Gallese.
Gregório tentou acabar com as divergências com o imperador, mas seus esforços foram em vão e as tensões permaneceram.
Ação político-diplomática de Gregório
Sentindo-se abandonado e em perigo, em 739 Gregório fez um movimento que, embora não tivesse resultado imediato, iria direcionar os acontecimentos da história européia nos séculos seguintes.
Ele se voltou para Charles Martel, o mordomo do palácio do reino franco da Austrásia e Nêustria, pedindo explicitamente ajuda militar contra os lombardos.
Carlos recebeu cordialmente os mensageiros papais, aceitou os presentes, mas não pensou em intervir.
Com uma segunda carta, enviada em 741, o papa jogou a cartada extrema: chegou a oferecer a Carlos Martel, em troca de ajuda militar, o título de cônsul da Urbe (ou seja, a responsabilidade pela jurisdição militar de Roma).
Obviamente, isso foi um grande erro político, pois a cidade ainda estava, mesmo que nominalmente, sob jurisdição imperial.
Para Carlos, isso significaria guerra contra Constantinopla e também contra os lombardos, e é claro que ele recusou.
Gregório: Evangelização do Norte da Europa
Paralelamente à sua atividade político-diplomática, as iniciativas de Gregório visavam continuar o empenho do seu predecessor na evangelização do norte da Europa, que Gregório II havia confiado ao monge anglo-saxão Wynfrith (renomeado Bonifácio).
Bonifácio, entretanto, não negligenciou a Igreja Anglo-Saxônica, concedendo também o pálio a Ecgbert, arcebispo de York, e Tatwin, arcebispo de Canterbury.
Por seu importante trabalho missionário, Willibald na Boêmia e Bede na Inglaterra também receberam o pálio.
Para combater as últimas resistências do paganismo no norte da Europa, o Papa Gregório mudou a festa de Todos os Santos de 13 de maio para 1º de novembro, a fim de sobrepô-la à festa celta de Samhain (Halloween).
Gregório proibiu os cristãos de comer carne de cavalo, definida em carta escrita a Wynfrith-Boniface em 732, em resposta a várias perguntas do missionário sobre a evangelização dos povos do norte da Europa, como alimento immundum et execrabile.
Quem a comesse teria de fazer penitência, pois o consumo da carne de cavalo tinha conotações ligadas ao paganismo.
Gregório III morreu em 28 de novembro de 741, antes de ouvir a segunda resposta negativa de Carlos Martel ao seu pedido de ajuda, e foi enterrado em São Pedro.
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