Santo do dia 31 de dezembro: São Silvestre I, Papa
O Papa São Silvestre I governou a Igreja com sabedoria por vinte anos, na época em que o imperador Constantino construiu as primeiras basílicas romanas e o Concílio de Nicéia aclamou Cristo Filho de Deus.
Ele morreu em 31 de dezembro de 335 e foi sepultado em Roma, no cemitério de Priscila.
Sylvester, Papa na liberdade de culto
São Silvestre é o primeiro Papa de uma Igreja que não teve mais que se esconder nas catacumbas por causa da ameaça de perseguição nos primeiros séculos.
De fato, no ano 313, quando o africano Milcíades era Papa, os imperadores Constantino e Licínio deram plena liberdade de culto aos cristãos.
No ano seguinte, Silvestre, sacerdote romano, cuja data de nascimento é desconhecida, mas que, segundo o Liber Pontificalis, era filho de um certo romano Rufino, ascendeu ao trono papal.
Foi Silvestre quem marcou a transição da Roma pagã para a Roma cristã e ajudou na construção das grandes basílicas Constantinianas.
Ainda de acordo com o Liber Pontificalis, por sugestão do Papa, Constantino fundou a basílica de São Pedro na colina do Vaticano, no topo de um templo pré-existente dedicado a Apolo, enterrando o corpo do apóstolo ali.
Também graças à colaboração entre Silvestre e Constantino, a Basílica e o Batistério de Latrão foram construídos perto do antigo palácio imperial onde o Pontífice passou a residir.
A Basílica do Sessorium (Basílica da Santa Cruz em Jerusalém) e a Basílica de São Paulo Fora dos Muros.
A memória de Silvestre está, no entanto, principalmente ligada à igreja in titulus Equitii, em homenagem a um padre romano que teria erguido esta igreja em sua propriedade.
Ainda fica perto das Termas de Trajano ao lado da Domus Aurea.
Silvestre, papa 'confessor da fé
Incerto, no entanto, foi o papel que Silvestre desempenhou nas negociações sobre os donatistas em Arles e sobre o arianismo no primeiro concílio ecumênico da história, realizado em Nicéia em 325.
Segundo alguns, ele nem teve oportunidade de falar.
No entanto, deve ter impressionado os seus contemporâneos, tanto que, assim que morreu, foi imediatamente homenageado publicamente como 'Confessor'.
De fato, ele está entre os primeiros a receber este título, atribuído a partir do século IV àqueles que, mesmo sem o martírio, passaram uma vida sacrificada por Cristo.
Sem dúvida, o Papa também contribuiu para o desenvolvimento da liturgia.
Durante seu reinado, provavelmente foi escrito o primeiro martirológio romano; da mesma forma, o nome de Sylvester está ligado à criação da escola romana de canto.
São Silvestre e a Milícia Aurata
São Silvestre Papa é o santo padroeiro da ordem cavalheiresca chamada Milizia Aurata ou também 'da Espora de Ouro', cuja tradição diz ter sido fundada pelo próprio imperador Constantino I.
Depois de várias vicissitudes ao longo dos séculos, em 1841 o Papa Gregório XVI, no âmbito de uma vasta reforma das ordens equestres, separou a Ordem do Papa São Silvestre da Milizia Aurata, atribuindo-lhe estatutos e condecorações próprias.
Em 1905, o Papa Pio X fez novas alterações, que ainda estão em vigor.
A Ordem tem quatro classes: Cavaleiro, Comandante, Comandante com placa (Grande Oficial), Cavaleiro da Grande Cruz.
Das três ordens equestres governadas pela Santa Sé, a de São Silvestre é a mais baixa; o grau mais alto pertence ao Plano da Ordem, seguido pelo de São Gregório Magno.
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