Dagens helgen for 17. oktober: Den hellige Ignatius av Antiokia
Saint Ignatius, History: Antiokia, i dagens Syria, er den tredje største metropolen i den antikke verden, etter Roma og Alexandria ble Ignatius dens biskop rundt 69, etterfulgt av St. Evodios, men spesielt apostelen Peter som hadde grunnlagt kirken i den byen.
Ignatius, opprinnelig fra en ikke-romersk hedensk familie, hadde konvertert til kristendommen sent i livet gjennom forkynnelsen av St. Johannes evangelisten, som hadde kommet hele veien til disse landene.
På vei til martyrdøden
Ignatius var en sterk biskop, en pastor som brant av iver.
Tilhengere av hans kirke kaller ham en troende "av ild", akkurat som etymologien til navnet hans antyder.
Under hans bispedømme begynner den forferdelige forfølgelsen av keiser Trajan.
Biskopen blir også offer for dette, og nekter å si fra og for dette blir han dømt til å bli fraktet i lenker til Roma hvor han vil bli knust av grusomme dyr i Colosseum under feiringen av den seirende keiseren i Dacia.
Slik begynner hans veldig lange reise til galgen, hvor han ofte vil bli torturert av vakter, frem til han kom til Roma og fullbyrdes i 107.
Saint Ignatius: de syv bokstavene
Om reisen til døden sitter vi igjen med syv vakre brev han skrev, som også utgjør en uforlignelig opptegnelse over Kirkens liv på den tiden.
Da han nådde Smyrna skrev han de fire første, tre av dem adressert til like mange samfunn i Lilleasia: Efesos, Magnesia og Tralli.
I dem takker han dem for de mange kjærlighetsdemonstrasjonene.
Det fjerde brevet, derimot, er adressert til Romerkirken og inneholder en bønn om ikke å hindre hans eget martyrium, som biskopen føler seg beæret over, og anser det som en sjanse til å gjenopprette Jesu liv og lidenskap.
På vei gjennom Troaden skriver Ignatius tre brev til: til Filadelfia-kirken, Smyrna og biskopen av sistnevnte by, Polycarp.
I brevene ber han de troende om å støtte Antiokia-kirken, prøvd av den forestående skjebnen til dens pastor, og til biskopen gir han interessante direktiver om utøvelsen av den bispelige funksjonen.
Vi sitter dessuten igjen med sider med ekte kjærlighetserklæringer til Kristus og hans kirke, som for første gang er definert som «katolsk»; bevis på trepartsoppfatningen av den kristne tjeneste mellom biskop, prester og diakoner; samt direktiver om hvordan man kan motvirke det doketistiske kjetteriet som mente at Sønnens inkarnasjon bare var tilsynelatende og ikke ekte.
Men fremfor alt leser vi i brevene hans ønsket, nærmest bønnen, til de troende om å holde Kirken samlet mot alt og alle.