Dagens hellige for 27. januar: Saint Angela Merici

By Alessia Salani On Jan 27, 2023

Ikke lenger i klostrene, men i verden: dette er den kartesiske aksen for åndeligheten til Saint Angela Merici som med sitt livs vitnesbyrd lykkes i å gi ny form til kvinners verdighet.

Angela ble født i Desenzano sul Garda, i provinsen Brescia, 21. mars 1474, og pustet inn en sterk religiøs sans fra en tidlig alder: om kveldene samlet familien seg rundt faren hennes, Giovanni, for å lytte til ham lese livene til helgener.

Og det var takket være disse lesningene at lille Angela begynte å nære en spesiell hengivenhet til Saint Ursula, den edle unge kvinnen fra Britannia som ble martyrdøden i det 4. århundre sammen med sine ledsagere, og som ville spille en stor rolle i modningen av henne spiritualitet.

Angela, fransiskansk tertiær

I en alder av 15 mistet Angela søsteren og foreldrene for tidlig; hun flyttet deretter til Salò, tatt inn av sin morbror.

I disse årene vokste ønsket om å føre et mer strengt og botslig liv opp i henne, så mye at hun valgte å bli fransiskansk tertiær.

Fem år senere, etter onkelens død, vendte den unge kvinnen tilbake til Desenzano hvor hun dedikerte seg til det åndelige og fysiske barmhjertighetsgjerninger, alltid ledsagende manuelt arbeid med bønn og erindring.

Angelas visjon om den "himmelske trappen

Og det er mens han er i bønn at den fremtidige hellige har en visjon om en prosesjon av engler og jomfruer som spiller og synger sanger.

Blant dem ser Angela også sin avdøde søster som forutsier henne: "Du vil finne et selskap med jomfruer".

I senere århundrer skildret hagiografisk ikonografi denne visjonen som en 'himmelstige' som forener himmel og jord.

Plutselig blindhet

I mellomtiden, i 1516, sendte fransiskanske overordnede Angela til Brescia for å hjelpe en enke, Caterina Patendola.

I byen styrket den unge kvinnen ideen om et lekfolk som i økende grad engasjerte seg i veldedighet, men beriket av bidraget fra kvinnelig følsomhet.

Etter å ha mottatt en annen visjon, bestemte Angela seg for å dra på pilegrimsreise til forskjellige hellige steder: Mantua og Sacro Monte av Varallo var blant de første destinasjonene, fulgt av Det hellige land i 1524.

Men det er nettopp under reisen til kristendommens opprinnelse at et enestående vidunderbarn oppstår: plutselig mister Angela synet; hun vil bare få det tilbake når hun kommer tilbake fra Det hellige land, og ber foran krusifikset.

Langt fra å bli motløs, ønsket Merici den midlertidige sykdommen velkommen som et tegn fra Forsynet, slik at hun kunne se på de hellige stedene ikke med kroppens øyne, men med åndens øyne.

«Kan du ikke forstå,» ville hun senere si, «at denne blindheten har blitt sendt til meg til det beste for min sjel?

Saint Angela, fødselen til 'Company of Saint Ursula'

Tilbake i Italia, i 1525, i anledning jubileet, dro Angela på pilegrimsreise til Roma, hvor hun befestet sin karisma i en slik grad at pave Clemens VII foreslo at hun skulle bli i den 'evige stad'.

Men den unge kvinnen bestemte seg for å returnere til Brescia, da hun endelig ønsket å gi liv til den "himmelske visjonen".

Den 25. november 1535 grunnla hun derfor, sammen med tolv medarbeidere, 'Company of the resigned nons of Saint Ursula', ('trakk seg' fordi de ble fratatt den tradisjonelle klostervanen), med en original leveregel: å være utenfor klosteret for å vie seg til undervisning og utdanning av unge kvinner, i lydighet mot biskopen og kirken.

En revolusjon av nåde

Det er en sann revolusjon av nåde: i 'Selskapet' vil faktisk enhver innviet kvinne være i stand til å hellige sin eksistens, ikke i innhegningen til et kloster, men å arbeide i verden, som i den opprinnelige kirken.

I en tid da kvinner som verken kan være bruder eller nonner er forutbestemt til å bli marginalisert, tilbyr Angela dem en ny sosial tilstand, den om "innviede jomfruer i verden", i stand til å hellige seg selv for å hellige familien og samfunnet.

Angela Merici, kanonisert i 1807

I 1539 ble Angelas helse dårligere og hun døde 27. januar 1540, 66 år gammel.

Restene hennes ble lagt til hvile i kirken Sant'Afra i Brescia, hvor de fortsatt æres i dag, i det som har blitt omdøpt til Sanctuary of Saint Angela.

I mellomtiden vokste hennes rykte for hellighet, og i 1544 opphøyde pave Paul III selskapet til et institutt for pavelig rett, og tillot det dermed å operere utenfor bispedømmets grenser.

Saligkåret i 1768 av pave Clement XIII, Angela Merici ble kanonisert 24. mai 1807 av pave Pius VII.

En statue til hennes minne, skulpturert i 1866 av billedhuggeren Pietro Galli, står i dag i Vatikanets basilika.

Angelas åndelige testamente

«Jeg ber deg», leser vi i hennes åndelige testamente, adressert til ursulinene, «å ønske å huske og beholde alle døtrene dine, en etter en, skåret i ditt sinn og hjerte.

Og ikke bare deres navn, men også deres tilstand, karakter og tilstand, og alt om dem.

Noe som ikke vil være vanskelig for deg, hvis du omfavner dem med levende nestekjærlighet.

Engasjer dem med kjærlighet og en mild hånd, ikke strengt og hardt, men vær i alle ting hyggelig."

Fremfor alt,» konkluderte han, «vokt dere for å ville oppnå noe med makt, fordi Gud har gitt alle fri vilje og ønsker ikke å tvinge noen, men bare foreslår og gir råd.