Dagens hellige for 2. januar: Saint Basilius Magnus og Gregory Nazianzen

By Alessia Salani On Jan 2, 2023

To helgener som i livet var knyttet sammen av dypt vennskap og hvis liturgiske minne faller på samme dag: St Basilius og St Gregory Nazianzen feires 2. januar.

Basilius og Gregory, en familie av hellige

St Basilius, født i Cæsarea i 329, tilhørte en familie av helgener: hans søster Macrina og hans brødre Peter, biskop av Sebaste og Gregory av Nyssa ble også hevet til ære for alterne.

Den unge Basilius mottok de første rudimentene av kristen lære fra sin far og fortsatte studiene først i Konstantinopel og deretter i Athen.

Samtidig tok han studier i retorikk, og begynte på en strålende karriere som han snart bestemte seg for å forlate for å følge sitt sanne kall, ambisjonen om et liv i stillhet, ensomhet og bønn.

Han reiste mye, først til Pontus, deretter til Egypt, Palestina og Syria, tiltrukket av livet til munker og eremitter.

Da han kom tilbake til Pontus fant han en medstudent han hadde møtt i Athen, Gregor av Nazianzus, og sammen med ham grunnla han et lite klostersamfunn, basert på regler som Basilius hadde utarbeidet under erfaringene han hadde gjort seg under sine reiser.

Basilius og Gregory mot arianismen

I mellomtiden i Cæsarea vant en ny doktrine frem, basert på forkynnelsen av Arius, allerede fordømt som kjetter av konsilet i Nikea i 325.

Arianismen begynte imidlertid, også takket være støtten fra den østlige keiser Valens, å spre seg raskt i Syria og Palestina.

Basilius forlot freden og sikkerheten til sin eremitage, nådde Cæsarea, ble ordinert til presbyter og deretter til biskop, og begynte en nådeløs kamp mot det nye kjetteriet, så mye at han fikk seg selv tittelen 'Magnus' i løpet av sin levetid.

Kampen hans var ikke bare på et doktrinært nivå, men også på et veldedig nivå; til arianerne som hevdet at de ikke gjorde noen urett ved å forsvare det som var deres eget, svarte han:

«Hva tilhører deg egentlig? Fra hvem mottok du det du sier er ditt? Hvis alle var fornøyd med det nødvendige, og ga det overflødige til sin neste, ville det ikke vært flere fattige.»

Han grunnla også, rett i utkanten av byen, en veldedighetscitadell kalt Basiliade, som inkluderte barnehjem, sykehus og krisesentre. I mellomtiden støttet også keiser Theodosius, som etterfulgte Valens, arbeidet til Basil, som klarte å se kjetteriet beseiret før hans død i 389, i en alder av nesten seksti.

Basilius, en livslang venn

Gregor av Nazianzus hadde også en søster, Gorgonia, og en bror, Caesarius, som var helgener.

Han var sønn av en presbyter og i Athen, hvor han studerte, møtte han Basilius, som han var bundet til av et dypt vennskap og som han delte en eremitage med i Kappadokia.

Men også han måtte forlate den freden for å hjelpe sine nå eldre foreldre.

Spesielt hans far ville ha ham ved sin side i presbyteratet i Nazianzus, men Gregory, som hadde latt seg overbevise, angret på valget og søkte tilflukt hos Basilius nok en gang.

Basilius overbeviste ham imidlertid om å vende tilbake til faren for å gi ham råd i den vanskelige styringen av kirken Nazianzus.

Senere ble Gregory sendt av keiser Theodosius til Konstantinopel, med oppgaven å bekjempe spredningen av det ariske kjetteriet.

Gregory ble møtt ved ankomsten av en mobb, og oppholdt seg utenfor murene til Konstantinopel i en liten kirke som han viet til oppstandelsen.

Takket være hans veltalenhet og soliditeten i hans lære, men fremfor alt takket være hans eksemplariske liv, brakte Gregor byen tilbake til ortodoksi.

Til tross for dette, motarbeidet av en fraksjon som var imot ham, ble han ikke biskop av Konstantinopel, og da han forlot byen som han hadde viet sitt liv til med utallige anstrengelser, holdt han en lang, rørende avskjedstale.

Da han vendte tilbake til Nazianzus, viet han seg fremfor alt til å skrive og etterlot seg en innholdsrik samling vers av åndelig natur: 'Alt er slit for dødelige,' skrev han, 'alt er hån, skygge, utseende.

Og at alt er ustabilt, O Ord som skapte oss, skyldes Din visdom, slik at vi kan lære å vende vår kjærlighet til det som er stabilt og fast'.