Dagens hellige for 1. februar: Saint Bridget Abbedisse i Irland

By Alessia Salani On Februar 1, 2023

Anklager for St Patricks evangeliseringsarbeid, Bridget var grunnleggeren av et av Irlands første klostre i Kildare, nær Dublin, hvor hun var abbedisse av både mannlige og kvinnelige grener.

I middelalderen ba pilegrimer til henne: 'Sankt Birgitta, beskytt oss på vår reise'.

Historien om Saint Bridget

I følge tradisjonen ble Bridget født nær Dundalk, County Louth, Irland rundt 451.

Foreldrene hennes var Dubhthach, en hedensk leder fra Leinster, og Brocca, en kristen pittaslave, som var blitt døpt av Saint Patrick.

Noen historikere mener at Bridgets mor var opprinnelig fra Portugal og at hun ble kidnappet av irske pirater og brakt til Irland som slave, slik det hadde skjedd med Saint Patrick selv.

St Bridget konverterte til kristendommen i 468, inspirert av St Patricks forkynnelse, i en alder av bare 6.

Til tross for farens motstand, bestemte hun seg for å ta et religiøst liv.

Tallrike episoder vitner om hennes tro: hun hadde et sjenerøst hjerte og nektet aldri almisser til en fattig person som kom og banket på døren hennes.

Hennes veldedighet gjorde faren sint: han mente hun var for sjenerøs mot de fattige og trengende når hun ga dem melk, smør og mel.

Da hun endelig ga farens seremonielle sverd til en spedalsk, innså Dubhtnach at datteren hans kanskje var bedre egnet til å bli nonne.

Bridget var da i stand til å oppfylle ønsket om å bli sendt til et kloster, mottok sløret fra biskop St Mel og avla løfter om å vie sitt liv til Kristus.

Hun grunnla flere kloster: det første var Clara Abbey i County Offaly, men det viktigste var sikkert Kildare Abbey, grunnlagt i 470, som var et kvinne- og mannskloster, som hun ble abbedisse av. Det var faktisk ganske vanlig i den keltiske kirken at en kvinne som overlegen regjerte begge grenene til et dobbeltkloster.

I følge en legende, etter at Brigid ble abbedisse, leste den nå eldre biskopen Mel, mens han velsignet henne, ved et uhell opp ordinasjonsritualet som biskop, og som ethvert sakrament kan dette ikke omgjøres.

Bridget og alle abbedissene som etterfulgte henne i Kildare hadde administrativ autoritet lik den til en biskop frem til synoden i Kells i 1152.

Kildare Abbey ble et av de mest prestisjefylte klostrene i Irland og ble berømt i hele det kristne Europa.

I scriptoriet til klosteret, for eksempel, ble Book of Kells funnet og ble værende der.

Bridget døde i Kildare rundt 525 og ble gravlagt i en grav foran høyalteret til klosterkirken hennes. En tid senere ble levningene hennes gravd opp og brakt til Downpatrick for å hvile sammen med de to andre skytshelgenene i Irland, St. Patrick og St. Columba av Iona.

Hodeskallen hennes ble brakt til Igreja de Sao Joao Baptista (Lumiar) i Lisboa, Portugal, av tre irske adelsmenn.

Birgittas fest

Datoen for festen hennes har alltid vært 1. februar, dagen da hun fortsatt minnes selv i dag av den katolske kirke, som ved å skissere en veldig kort profil av helgenen rapporterer de svært få visse fakta om livet hennes: abbedisse og grunnlegger av et av de første irske klostrene, samt en fortsettelse av arbeidet med evangelisering utført av St. Patrick.

Betydningen av navnet Bridget

Navnet Bridget er typisk keltisk og betyr spesifikt 'høy, fantastisk, fantastisk person'.

St. Bridget fikk samme navn som en av de mektigste hedenske gudene: Gudinnen Bridget var faktisk ildgudinnen, hvis manifestasjoner var sang, kunst og poesi, som irene betraktet som kunnskapens flamme.