Dagens hellige for 11. desember: Den hellige Damasus I

By Alessia Salani On Desember 11, 2022

Det er takket være Damasus, pave fra 366 til 384, at minnet om så mange tidlige martyrer ikke gikk tapt: Hver identifisert grav var utsmykket med epigrafer som videreførte de avdødes gjerninger.

Han forsvarte på det sterkeste Petrine-forranget og ga i oppdrag å oversette Bibelen til latin.

Historien om Damasus

Ifølge den hellige Hieronymus var Damasus pave mellom 366 og 384 og sies å være født rundt 305. Fra inskripsjonene han plasserte i kirker, vet vi noe om familien hans. Hans far Antony var en skriver og nyhetssamler som senere ble prest. Hans mor Lorenza, derimot, levde et langt liv (89 eller 99 år) og innviet de seksti årene av hennes enkeskap til Gud. Om Damasus vet vi ikke mye annet enn fra hans ungdom, da han da var diakon. Vi vet at Constantius II, sønn av Konstantin, deporterte pave Liberius i eksil fordi han ikke ville adlyde hans krav. Hvis det først så ut til at Damasus fulgte ham, forble han faktisk i Roma, men alltid trofast mot paven, så mye at han lovet, sammen med de andre prestene og diakonene, at det ikke ville være noe nytt valg så lenge som pave Liberius var i live. Det var i denne sammenhengen at erkediakonen Felix selv hadde ordinert biskop av Roma og ble dermed kjent som antipaven Felix II.

Damasus, pave

Under et møte på en av de kristne kirkegårdene på Via Salaria ble Damasus – etter instrukser fra pave Liberius fortsatt i eksil – valgt til biskop av Roma. Hans pontifikat var preget av kamper og kjetterier, så vel som av tilstedeværelsen av antipaver, som ble punktlig fordømt. Han sammenkalte to konsil i Roma, det ene i 371 og det andre i 374, hvor feilene mot Den Hellige Ånd og mot Kristi fullkomne menneskehet, som allerede ble etablert på konsilet i Nikea i 325, ble fordømt. I 381 ble et annet råd dedikert til Den Hellige Ånd holdt i Konstantinopel i nærvær av Gregory Nazianzen, byens biskop. I 382 ledet Damasus igjen et råd i Roma, som ble deltatt av den hellige Ambrosius av Milano, Valerianus av Aquileia, den hellige Hieronymus og Paulinus fra Antiokia. Denne begivenheten tillot den hellige Hieronymus å bevise seg som en from og spesielt lærd mann, og det var til ham pave Damasus betrodde oppgaven med å oversette Bibelen til latin.

Damasus, arkeolog

Det var Damasus som gjenopprettet viktigheten av katakombene, som var blitt forlatt etter Konstantins fred og religionsfrihet. Han brakte dermed tradisjonen tilbake og fikk utført konsoliderings- og utvidelsesarbeider. Også takket være arbeidet han lærte av sin far, brakte han frem i lyset det han anså av interesse, katalogiserte det og markerte, med poetiske epigrafer, martyrenes dyder. Det som rørte ham var fromhet og samtidig følte han et ansvar for ikke å spre historien til dem som hadde gitt sine liv for Herren gjennom de første århundrene, og samtidig viste han Kirkens enhet underveis. Damasus bygde kirkegårdsbasilikaen, hvor han senere skulle bli gravlagt, langs Appian Way, nær St. Callistus; en plakett bærer denne epigrafen: 'Her, jeg innrømmer, jeg Damasus tenkte på å legge levningene mine, men jeg var redd for å vanhellige den hellige aske til den salige'.