Søstrene til St. Gemma forbereder seg på å feire misjonsjubileet i Elfenbenskysten
Hvorfor oppdraget i Elfenbenskysten?
I 1996, under krigen i Den demokratiske republikken Kongo, ble alle våre søstre som var på oppdrag der evakuert fra landet og ankom Italia som flyktninger, ønsket velkommen av de italienske samfunnene.
Mens man ventet til det var mulig å returnere til Kongo, modnet kongregasjonen en ny mulighet: nemlig å åpne en ny misjon i et annet fransktalende land. Blant forslagene var Kamerun og Elfenbenskysten.
To søstre ble sendt for å utforske territoriet til Elfenbenskysten, og etter å ha samlet innledende kontakter på stedet, mente de at det var et "riktig" sted å åpne et nytt oppdrag for Søstre av St. Gemma. Det var et land uten krig og klimaet var gunstig.
Vår grunnlegger, mor Gemma Eufemia Giannini sa, "Som apostlene må vi omfavne hele jorden, hvor det er sjeler som skal bringes til Jesus...".
11. november 1999, ankom søster Bernadette, søster Lucia og søster Veronique til Elfenbenskysten, ønsket velkommen og vært i en måned av Consolata-fedrene hvis overordnede hadde avtalt på forhånd.
Åpenbart var beslutningen om å åpne et nytt samfunn også tatt i synergi med biskopen av San Pedro, biskop Baltelemì Djablà, som uttrykkelig hadde bedt noen av søstrene om å støtte et nytt sogn i bispedømmet hans, spesielt ved å opprette en barnehage i slike et ugjennomtrengelig territorium som Sagoskogen.
Da søstrene slo seg ned i sitt uavhengige hus og begynte i et samfunnsliv, lurte de på hva de skulle gjøre siden det ikke var noen kirker eller kristne på landet: faktisk var flertallet av folket muslimer. Hver søster som var fanget i forvirring ba og gråt mens de fortsatte å lure på hvordan de skulle få mat midt i skogen: det var ikke noe marked, ingen handlet med kjøtt eller brød. Den mest brukte formen for bytte var byttehandel. Folk levde av jordbruket alene.
Det nærmeste markedet var i byen San Pedro nesten 120 kilometer unna, søstrene hadde ingen bil, men viktigst av alt, det var ingen veier på stedet - en katastrofe! I lang tid spiste søstrene bare bananer og aubergine til frokost, lunsj og middag.
Takknemlig du har fått gratis gitt
Etter at det hadde gått noen uker, bestemte søster Bernadette, i samråd med søster Veronique, seg for å bruke sykepleierstudiene sine til god nytte og se etter en jobb som kunne gi søstrene et levebrød. Så det var at hun dro til nærmeste helsesenter, et statlig drevet anlegg, og etter en strålende bestått praksisperiode med sikte på å kvalifisere graden hennes som var opptjent i Kongo, begynte hun på yrket.
Samtidig begynte søster Veronique å vie seg til pedagogiske, animasjons- og kateketiske aktiviteter, og møte barn på lørdager for å forberede dem om omtrent to år til å motta dåpen.
Hver onsdag besøkte de to søstrene husene i landsbyen for en første evangeliseringsproklamasjon, og dette tillot dem å åpne en dialog med innbyggerne og et tillitsforhold.
I 2000 ble søster Maria Pia også sendt til Sago for å styrke fellesskapet i misjon. Det var bare én tradisjonell kirke der for de innfødte (godié), men det var ingen kristne bortsett fra et lite Burkinabè-samfunn som bodde i leire langt fra landsbyen. Takket være det intensive evangeliseringsarbeidet var det godien som ba om å bli døpt og senere ba om å bli viet i Kirken.
Den som sår vidt, han skal høste vidt
Til å begynne med under liturgiske feiringer gikk en muslimsk mann til kirken for å lese Den hellige skrift, da han var den eneste i landsbyen som kunne lese og skrive. Derfor er behovet for å tilby en skolevei rettet mot barn.
Et presserende behov, grepet av kongregasjonen av søstrene til St. Gemma som tok grep for å starte en barnehage.
Det var en stor utfordring å få folk til å forstå viktigheten av utdanning. Voksne foretrakk faktisk at barna deres begynte å jobbe i marka fra en tidlig alder. Mange hadde ikke økonomisk evne til å dekke skoleutgifter.
Oppdraget i Sago har vokst med årene, og området har utviklet seg på bygningsnivå. Til dags dato tar barnehagen imot dusinvis av barn og det er også aktivert internat for jenter som kommer langveisfra til Sago for å studere.
Søstrene driver også et apotek. Da de ankom, var statssykehuset veldig langt unna, og befolkningen, som var svært fattig, hadde absolutt ikke råd til kostnadene ved å reise til anlegget i tilfelle behov. Dette førte til avhengighet av tradisjonell medisin som resulterte i høy dødelighet.
Det var nettopp av denne grunn at menigheten besluttet å åpne en dispensary, som fortsatt er i drift i dag, om enn med store vanskeligheter for de alvorligste tilfellene å nå det uten midler til å transportere syke.
Siden 2021 har samfunnet vårt i Sago vært involvert i HIC SUM prosjekt av spazio + spadoni takket være at det har vært i stand til å starte en liten, men lønnsom kyllingfarm, et sosialt foretak direkte tatt hånd om av søstrene som er tilstede på stedet. I tillegg er en stor gruppe frivillige i følge med søstrene dedikert til å spre barmhjertighetsgjerninger.
Vi gjør oss klare til å feire 25 år med vår tilstedeværelse i Sago, og det er godt å se entusiasmen og engasjementet til alle innbyggerne, enten de er kristne, muslimer eller av en annen religion, som anerkjenner oss som de som startet byen Sago.
«Så bra er det, så lettvint det er for brødre og søstre å bo sammen».