Zuster Freeda en zuster Pravina: Wij vertellen u over onze congregatie
De Congregatie van de Zusters Franciscanessen van St. Thomas: oorsprong en charisma
Zuster Freeda en zuster Pravina maken in veel opzichten deel uit van een extreem jonge gemeente. Het werd in India gesticht door bisschop Bisschop Thomas Fernando, die de verspreiding van een religieuze orde promootte die inspiratie en voorbeeld nam van de apostel Thomas. In feite was deze discipel volgens de traditie de eerste die de christelijke boodschap naar India bracht.
Geschiedenis van de congregatie
De gemeente werd officieel geboren op 11 februari 1978 in Fathima Nagar, in het bisdom Trichirapalli. Diezelfde gelegenheid was de viering van het 19e eeuwfeest sinds de aankomst van de apostel in het Oosten. Christelijk India koestert nog steeds een heel bijzondere verering voor St. Thomas. In de stad Madras, het huidige Chennai, wordt het graf van de heilige bewaard, gehuisvest in de gelijknamige basiliek.
De Franciscaanse gemeenschap ontwikkelde zich oorspronkelijk als een diocesaan instituut. Pas na 21 jaar keurde bisschop Lawrence S. Gabriel, tijdens zijn episcopaat in Trichirapalli, de regels van de congregatie goed. Dat was op 21 november 1999. Vervolgens erkende de Heilige Stoel de vrouwengemeenschap als een religieuze instelling.
Het Algemeen Huis van de Zusters van St. Thomas bevindt zich in Fathima Nagar, in het bisdom Trichirapalli, in de staat Tamil Nadu, een van de 29 deelstaten van India. In hun thuisland genieten de zusters van de aanwezigheid van twintig kloosters in verschillende bisdommen en een gemeenschap in Anghiari bij het Heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van de Karmel, de eerste en enige buiten India.
Activiteiten van zusters
De belangrijkste missie van de Zusters van St. Thomas is het verkondigen van het Goede Nieuws aan de armen en onderdrukten. Indiase gemeenschappen behoren tot de meest vurige in geloof en ijver, wat ook blijkt uit de onvermoeibare houding van gebed en dienstbaarheid van de zusters terwijl ze dagelijks voor de behoeftigen en eenzamen zorgen. “Onze gemeente is heel actief, niet alleen met kinderen, maar ook in de zorg voor zieken.”
Velen van de zusters zijn verpleegster en werken elke dag in contact met de meest weerlozen, in apotheken en hospices. Vaak gaat het niet alleen om materiële zorg, maar ook en vooral om geestelijke zorg. Vrijwel alle voorzieningen waarin de zusters aanwezig zijn, bevinden zich aan de rand van steden en dorpen; dat wil zeggen, op die plaatsen waar de meest gemarginaliseerde leden van de samenleving vaak en graag worden aangetroffen.
De twee belangrijkste huizen van de zusters in India zijn gewijd aan St. Thomas; het Huis van Genade en het House of Love, waar ze talloze kinderen huisvesten die wees zijn of wier ouders niet voor hen kunnen zorgen.
Met name de “St. Thomas House of Mercy” werd in 1976 opgericht om arme meisjes en weesmeisjes te huisvesten. Het werd in 1987 toevertrouwd aan de Zusters Franciscanessen van St. Thomas. Tot op de dag van vandaag zorgt de congregatie voor de gasten van de residentie door voedsel, onderdak en onderwijs te geven aan vele behoeftige jonge meisjes. Sommigen van hen hebben, naast overlevingsproblemen, te maken gehad met geweld en hebben daarom sterke morele steun nodig. “Wij geloven dat toewijding aan het onderwijs aan arme kinderen nooit een nutteloze dienst is: alle kinderen zijn de toekomst van de samenleving, het land, de wereld als geheel en onze christelijke gemeenschappen. '
De geest en het charisma van de congregatie
“Wij zijn de Zusters Franciscanessen van St. Thomas. De missie is om ons in te zetten voor het welzijn van de armen en onderdrukten. Daarom situeren wij ons bij voorkeur in de periferie en niet in het centrum. Wij besteden bijzondere zorg aan onderwijs, kijkend naar het Hart van Jezus. Kinderen zijn onze toekomst. Voordat we discipelen maken, moeten we zeker discipelen worden. Je moet jezelf eerst onderwijzen.” Zuster Freeda vertelt het ons.
Een paar woorden over de 3 geloften of “evangelische raden”
Door een gelofte van kuisheid af te leggen, kan een religieus al haar aandacht besteden aan God, haar ware Bruidegom, een kuisheid die mogelijk is gemaakt door genade en die, net als Jezus, is gekozen om in missie het Koninkrijk der Hemelen te dienen. In vereniging met Christus, het eenvoudige, oprechte en veeleisende leven van gewijde kuisheid. Kuisheid wordt zo de gave van het gelijkvormig zijn aan Christus.
Gehoorzaamheid is een gelofte die de goddelijke wil ziet in de daden van de meerdere, geroepen om een instrument te zijn van Gods voorzienige zorg.
Door de maagdelijkheid te omarmen, maken wij ons de maagdelijke liefde van Christus eigen en belijden deze aan de wereld als de eniggeboren Zoon, één met de Vader en de Geest. Dit alles met armoede die vooral de geest van eenvoud en service is.
Afbeeldingen
- Zuster Mary Freeda Varghees