Waar vreugde en armoede elkaar ontmoeten
Een intense ervaring van jongeren in Albanië: getuigenissen uit het hart van de Missionarissen van Naastenliefde in Scutari
door Cecilia Marazzi en Nicoletta Erle
Toen ze angstig en diep ontroerd thuiskwam, antwoordde haar moeder plotseling toen ze vroeg of ze in staat was om als een zuster van Moeder Teresa te leven: “Als de zusters het kunnen, kan ik het ook.”
Dit was Clarissa, een jong meisje oorspronkelijk uit Kenia, die deze vraag maar niet uit haar hoofd kon krijgen: “Maar waar halen de zusters de kracht en de vreugde vandaan waarmee ze dit werk doen?”.
De vraag werd haar gesteld tijdens de “Kom en Zie”, de kortetermijnervaring die de Orde van de Missionarissen van Naastenliefde aanbiedt aan jonge meisjes die zich aangetrokken voelen tot hun manier van leven.
Die vreugde die ze bij de nonnen had gezien, had ze nooit ervaren: het was een diepere vreugde die ze niet had gevonden voordat ze die ontmoeting had. Dus keerde ze terug, vastbesloten om de reis met hen te beginnen, om deze vreugde te zoeken, ook aangetrokken door de momenten van gebed die de zusters dagelijks beleven: mis en aanbidding.
Zittend in een kring luisterend naar het getuigenis van zuster Clarissa, zijn wij een groep van drieëntwintig jongeren van verschillende leeftijden uit Como, Vicenza, Padua, Kroatië en Albanië. Het was al meer dan een week dat we bij hen thuis dienden toen zij en zuster Immaculate Rose ermee instemden om ons hun verhaal te vertellen.
“Moeder Teresa sprak nooit over haar werk, ze zei gewoon ‘kom en zie’ (‘kom en zie’). “Maar nu,” vertelt zuster Clarissa ons, “heb je deelgenomen aan wat wij doen, dus iets wat je hebt gezien”.
We zagen een groene poort, half verborgen langs een van de hoofdstraten van Shkodra, die toegang gaf tot een diepe binnenplaats met uitgespreide doeken, een paar metalen rotondes en een paar bloeiende planten aan de zijkanten van de oprit.
Achter die poort ontmoetten we acht nonnen (twee waren op spirituele retraite buiten de stad), een dozijn gezondheidswerkers en zevenenvijftig ‘kinderen’ met verschillende soorten handicaps.
Deze ‘kinderen’ waren daar, opgevangen door de nonnen, omdat er elders niemand was die voor hen kon zorgen.
We ontmoetten degenen die in een apart gebouw wonen, het meest onafhankelijk, die de zusters in de instelling helpen of in sommige gevallen buiten werken.
We werden voorgesteld aan de mensen die op de begane grond van het hoofdgebouw wonen en meer hulp nodig hebben. Ze zijn weliswaar zelfstandig in hun bewegingen, of, als ze dat niet zijn, zijn ze zich wel bewust van en betrokken bij wat er om hen heen gebeurt.
Op de tweede verdieping van de instelling troffen we ‘kinderen’ aan in de meest kwetsbare toestand, die voortdurend hulp nodig hadden bij alles, van eten geven tot baden, en hier konden de meesten nog niet eens lopen.
Twee weken lang brachten we onze ochtenden met hen door, in contact met een realiteit die voor de meesten van ons volkomen vreemd was aan ons dagelijks leven.
Wij zorgden voor alles, van het koken tot het dweilen van de vloeren en natuurlijk het vermaken van de ‘kinderen’ die ons ook een beetje de vreugde lieten ervaren waar zuster Clarissa over had verteld.
Activiteiten met de mensen op de begane grond vonden bijna uitsluitend plaats in de binnenplaats, in de schaduw van een groen plastic zeil. De opdracht die de zussen hier, net als op de bovenverdieping, hadden gekregen, was om te “feesten”. Dus dansten, zongen, speelden met de bal, zolang de lichamen de benauwdheid en temperaturen konden verdragen.
Er was geen behoefte om specifieke activiteiten te verzinnen, hoe hard ze ook probeerden om met nieuwe ideeën te komen: het "feest" was gewoon samen plezier hebben.
Op de tweede verdieping daarentegen, waar de meisjes woonden die minder autonoom waren of de neiging hadden zichzelf te verwonden, heerste een andere sfeer: de blikken waren vaak ergens anders gericht, moeilijk te onderscheppen, de armen en handen waren verborgen in de stof en de heupen waren met riemen of linten vastgemaakt aan kinderwagens of kinderstoelen.
Maar ook hier is een beetje muziek voldoende om het feest tot leven te brengen.
Er zijn er die één meisje tegelijk meenemen voor een wandeling, misschien om hun benen te strekken door hun voeten nat te maken in het ‘kleine zwembad’ in de binnenplaats, er zijn er die zich wijden aan het masseren van hun handen, die zo vaak verkrampt zijn, en er zijn er die de ronde doen en elk meisje een drankje brengen.
Rond elf uur beginnen de gerechten uit de keuken te komen.
Het personeel en de zusters geven snelle en precieze aanwijzingen: voor elk meisje zijn er andere gebruiken of attenties. De hoeveelheid kracht die nodig is, is aanzienlijk: velen moeten individueel gevoed en verzorgd worden gedurende de maaltijd.
Een paar minuten later is het ook lunchtijd op de begane grond. Hier helpen de valide meisjes de anderen: zoals grote zussen dat doen met kleintjes, ze verdelen de borden, helpen met het omdoen van slabbetjes, zorgen ervoor dat ook de minder gehoorzamen alles opeten…
Tijdens ons verblijf werd er voor de meisjes een picknick georganiseerd op de tweede verdieping en een ochtend op het strand op de begane grond: voor een aantal van de “kinderen” was het de eerste reis van hun leven buiten de stad.
Het is duidelijk dat een paar extra handen een opluchting zijn en dat de zusters hierdoor meer tijd kunnen besteden aan individuele meisjes met speciale behoeften. Ook kunnen ze anderen helpen met activiteiten die ze anders niet zouden kunnen organiseren.
Het is echter eveneens duidelijk dat wij gasten zijn en dat onze aanwezigheid, die door veel meisjes als een feest wordt verwelkomd, niet noodzakelijk is voor de uitvoering van de normale dagelijkse routine.
Hun familie is een eenheid. Zeker, een zeer grote, die met vreugde degenen verwelkomt die willen komen en haar willen zien, maar waarbinnen de leden met evenveel vreugde voor elkaar zorgen.
Alles wordt als een geschenk verwelkomd: de hulp van buitenaf evenzeer als de individuele hulp van binnenuit.
“Zij zijn onze engelen”, zegt zuster Talita, doelend op de meisjes. “En jullie zijn van hen”, antwoordt vader Peter.
Een deel van de dienstverlening bestaat, net als die van de zusters en de arbeiders, uit praktisch werk: in de vroege ochtenduren worden grote hoeveelheden voedsel gekookt, dat wordt gediversifieerd op basis van de kauw- en slikcapaciteit van de meisjes. Ook wordt er gezorgd voor groenten en fruit die door lokale producenten of winkels worden gedoneerd.
Providence is geweldig: "Wat we nodig hebben, komt altijd aan", glimlacht zuster Talita. Ondertussen worden op de tweede verdieping lakens, kleren, slabbetjes en linnengoed met de hand gewassen en vervolgens in de binnenplaats langs de oprit uitgestald.
Maar waarom zou je geen wasmachine hebben? Zuster Candela herhaalt de woorden van Moeder Teresa aan ons, en legt uit dat ze hun leven wijden aan het dienen van de armen, “vrijwillig kiezen om net zo arm te zijn als zij, zodat wij hun armoede kunnen begrijpen”.
De keuze voor armoede, zonder compromis, stelt ons in vraag: zou het accepteren van een wasmachine niet een manier zijn om meer tijd te hebben om aan de meisjes te besteden? Om hen een betere levenskwaliteit te bieden?
De zussen nemen alleen mensen op die niemand hebben: kleine meisjes die op straat worden achtergelaten of aan hen worden overgelaten door families die niet de financiële middelen hebben om voor iemand te zorgen die ononderbroken zorg nodig heeft. “Dit zijn geen gemakkelijke situaties voor families: veroordeel ook degenen die hen in de steek laten niet”, vermaant zuster Candela ons.
Hun service is essentieel en wordt met zorg en liefdevolle zorg verleend, waardoor het er gemakkelijk uitziet. Het lijkt een kleine druppel, maar in werkelijkheid nemen ze die fundamentele mensenrechten op zich die deze mensen niet door de maatschappij worden gegarandeerd en waarop niemand hen vraagt te reageren.
De gezinnen die zij achterlaten, worden op hun beurt alleen gelaten.
De mensen “naar wie God Moeder Teresa heeft gezonden” (en na haar de Missionarissen van Naastenliefde), zoals Zuster Onbevlekte Rose opmerkt, “hebben Hem nodig omdat ze, gemarginaliseerd door mannen, denken dat zelfs God niet om hen geeft: door haar zegt God tot ieder van hen: ‘Ik hou van je, je ligt me na aan het hart, je bent kostbaar in mijn ogen’”.
De vreugde die de glimlach van de zusters onvermoeibaar en stralend maakt, zo legde zuster Clarissa uit, “komt voort uit onze vereniging met Jezus, die zowel in de armen als in de Eucharistie is”.
“Wat ben je in de woestijn gaan bekijken?”
De nonnen nemen de armoede van de allerarmsten op zich, zonder compromis. Maar zou de wasmachine een compromis zijn? Misschien wel, want niet iedereen heeft de keuze om die te hebben. Zelfs wat wij “basisrechten” noemen, zijn, totdat ze daadwerkelijk door iedereen worden genoten, niets meer dan privileges van enkelen. Maar als je iets kunt geven aan iemand die het niet heeft, waarom niet?
“Een bruid van Christus zijn, gaat niet over maatschappelijk werkers zijn en problemen oplossen”. Voor de zussen van Moeder Teresa komt het allemaal neer op het “Evangelie van de vijf vingers”, “jij hebt het mij aangedaan” (Mt. 25), want “de missie is niet om de armen te dienen, het is om Jezus lief te hebben, de allerarmsten lief te hebben”.
(September 1, 2024)