Heilige van de dag, 27 september: Saint Vincent de Paul
De bekentenis op het sterfbed van een stervende dienaar opende Vincent de Paul's ogen voor de schreeuwende geestelijke behoeften van de boeren in Frankrijk
Dit lijkt een cruciaal moment te zijn geweest in het leven van de man van een kleine boerderij in Gascogne, Frankrijk, die priester was geworden met weinig meer ambitie dan een comfortabel leven te leiden.
De gravin de Gondi - wiens bediende hij had geholpen - haalde haar man over om een groep bekwame en ijverige missionarissen te begiftigen en te ondersteunen die zouden werken onder arme pachters en plattelandsmensen in het algemeen.
Vincent was aanvankelijk te nederig om het leiderschap te aanvaarden, maar na enige tijd in Parijs te hebben gewerkt onder gevangen galeislaven, keerde hij terug om de leider te worden van wat nu bekend staat als de Congregatie van de Missie, of de Vincentianen.
Deze priesters, met geloften van armoede, kuisheid, gehoorzaamheid en stabiliteit, moesten zich volledig wijden aan de mensen in kleinere steden en dorpen.
Later richtte Vincent broederschappen van liefdadigheid op voor de geestelijke en lichamelijke hulpverlening aan de armen en zieken van elke parochie
Hieruit kwamen, met de hulp van Saint Louise de Marillac, de Dochters van Liefde,
"wiens klooster de ziekenkamer is, wiens kapel de parochiekerk is, wiens klooster de straten van de stad zijn." Hij organiseerde de rijke vrouwen van Parijs om geld in te zamelen voor zijn zendingsprojecten, stichtte verschillende ziekenhuizen, verzamelde hulpgelden voor de oorlogsslachtoffers en kocht meer dan 1,200 galeislaven uit Noord-Afrika vrij.
Hij was ijverig in het leiden van retraites voor geestelijken in een tijd waarin er grote laksheid, misbruik en onwetendheid onder hen heerste. Hij was een pionier in de opleiding van geestelijken en speelde een belangrijke rol bij de oprichting van seminaries.
Het meest opmerkelijke was dat Vincent van nature een zeer opvliegend persoon was - zelfs zijn vrienden gaven het toe.
Hij zei dat hij, behalve de genade van God, "hard en weerzinwekkend, ruw en boos" zou zijn geweest.
Maar hij werd een tedere en aanhankelijke man, zeer gevoelig voor de behoeften van anderen.
Paus Leo XIII maakte hem de beschermheilige van alle liefdadigheidsverenigingen.
Een daarvan is natuurlijk de Sociëteit van St. Vincent de Paul, opgericht in 1833 door zijn bewonderaar de zalige Frédéric Ozanam.
Saint Vincent de Paul is de patroonheilige van:
Charitatieve verenigingen
Lees ook:
Heilige van de dag, 26 september: Saint Paul VI
Heilige van de dag, 25 september: Saints Louis Martin en Zélie Guérin
Heilige van de dag, 24 september: Saint John Henry Newman
Heilige van de dag, 21 september: Mattheus