Heilige van de dag voor 11 november: Sint Maarten, bisschop van Tours
Het verhaal van Sint Maarten: Er zijn maar weinig mensen wiens levensverhaal in één onuitwisbare akte kan worden samengevat. Sint Maarten hoort thuis in deze speciale categorie.
Het verhaal van Martin die de helft van zijn mantel opgeeft, staat symbool voor zijn leven.
Martin werd rond het jaar 316 geboren in Pannonia, nu Hongarije, aan de rand van het laat-Romeinse rijk.
Als zoon van een militaire tribuun groeide hij op in Pavia, Italië, nadat zijn vader land in die stad had gekregen.
Hoewel zijn ouders heidens waren, was Martin geïnteresseerd in het christendom, en al op twaalfjarige leeftijd toonde hij interesse om asceet te worden en zich terug te trekken in de woestijn.
Maar er kwam een keizerlijk edict, dat hem beval het zwaard op te nemen en een einde te maken aan zijn droom van een leven van eenzaamheid en gebed, zo leek het.
Gedwongen om dienst te nemen, werd Martin soldaat en werd gestationeerd op het grondgebied van Gallië.
De helft aan Christus geven
Ergens rond het jaar 335 maakte Martin, nu een keizerlijke bewaker, zijn ronde te paard, toen hij een halfnaakte bedelaar tegenkwam.
Maarten ontfermde zich over de arme man, nam zijn militaire mantel, sneed hem in tweeën en gaf de helft aan de bedelaar.
De volgende nacht verscheen Jezus zelf in een droom aan Martinus, terwijl hij de mantel droeg.
De Heer richtte zich tot de engelen die hem vergezelden en zei: "Zie, hier is Martin, een ongedoopte Romeinse soldaat: hij heeft mij gekleed."
De droom maakte een diepe indruk op de jonge soldaat en Martin werd de volgende Pasen gedoopt.
Hij bleef nog twintig jaar in het leger dienen, in een omgeving die totaal verwijderd was van zijn jeugddromen.
Van monnik tot bisschop
Zo snel mogelijk verliet Martin het leger en reisde naar Poitiers om Hilary, de bisschop, te ontmoeten die een stevige tegenstander was van de Ariaanse ketterij.
Vanwege zijn sterke houding werd Hilarius verbannen door keizer Constantius II (die de Arianen steunde).
Toen hij het nieuws van Hilary's ballingschap hoorde, trok Martin, die intussen zijn familie in Pannonia was gaan bezoeken, zich terug in een hermitage in de buurt van Milaan.
Toen Hilary terugkeerde uit ballingschap, ging Martin naar Frankrijk om hem te zoeken en kreeg de toestemming van de bisschop om een klooster te stichten in de buurt van de stad Tours.
Nadat hij kleine hutten voor zichzelf en zijn metgezellen had gebouwd, werd Martin, de voormalige soldaat die de arme Christus had gekleed, zelf arm, zoals hij altijd had gewild.
Gewijd aan gebed en de prediking van het evangelie, reisde Martin door Frankrijk, waar velen hem leerden kennen.
Zijn populariteit leidde ertoe dat de mensen hem in 371 tot bisschop van Tours kozen.
Martin stemde er uiteindelijk mee in om gewijd te worden, maar handhaafde een ascetische levensstijl.
Hij weigerde te leven als een prins terwijl het volk leed; en de armen, zieken en gevangenen bleven onder zijn mantel onderdak vinden.
Hij woonde in de buurt van de stadsmuren in het klooster van Marmoutier, naar verluidt de oudste van Frankrijk.
Tientallen monniken, waaronder velen van adel, woonden bij hem en deelden zijn boetedoeningen.
Sint Maarten, een echte ridder
In 397 reisde bisschop Martin, nu bijna 80 jaar oud, naar Candate (nu Candes-Saint-Martin) om een plaatselijk schisma te genezen.
Door zijn deugdzaamheid en sterke persoonlijkheid kon hij de vrede herstellen; maar voordat hij naar huis kon terugkeren, werd hij ziek met hevige koorts.
Hij vroeg om op de kale aarde te worden neergelegd en blies zijn laatste adem uit voor een grote menigte.
Lees ook:
Heilige van de dag voor 8 november: Saint Adeodatus I
Heilige van de dag voor 7 november: Saint Vincenzo Grossi
Heilige van de dag voor 6 november: Saint Leonard van Noblac
Ghana, bisschoppenconferentie steunt wet om doodstraf af te schaffen
COP27, religieuze leiders benadrukken correlatie tussen klimaatverandering en humanitaire crises