Heilige van de Dag voor 2 mei: Sint Athanasius

By Cristiano Antonino On 2 mei 2023

Het verhaal van Sint Athanasius: Athanasius leidde een tumultueus maar toegewijd leven in dienst van de Kerk. Hij was de grote voorvechter van het geloof tegen de wijdverbreide ketterij van het Arianisme, de leer van Arius dat Jezus niet echt goddelijk was.

De kracht van zijn geschriften leverde hem de titel van kerkleraar op.

Athanasius, geboren in een christelijk gezin in Alexandrië, Egypte, kreeg een klassieke opleiding en werd secretaris van Alexander, de bisschop van Alexandrië, trad toe tot het priesterschap en werd uiteindelijk zelf tot bisschop benoemd.

Zijn voorganger, Alexander, was een uitgesproken criticus geweest van een nieuwe beweging die in het Oosten groeide: het Arianisme.

Toen Athanasius zijn rol als bisschop van Alexandrië op zich nam, zette hij de strijd tegen het Arianisme voort

Aanvankelijk leek het erop dat de strijd gemakkelijk gewonnen zou worden en dat het Arianisme veroordeeld zou worden.

Dat bleek echter niet het geval te zijn.

De Raad van Tyrus werd bijeengeroepen en om verschillende redenen die nog steeds onduidelijk zijn, verbannen keizer Constantijn Athanasius naar Noord-Gallië.

Dit zou de eerste zijn in een reeks reizen en ballingen die doen denken aan het leven van Sint-Paulus.

Nadat Constantijn stierf, herstelde zijn zoon Athanasius als bisschop.

Dit duurde echter maar een jaar, want hij werd opnieuw afgezet door een coalitie van Ariaanse bisschoppen.

Athanasius bracht zijn zaak naar Rome en paus Julius I riep een synode bijeen om de zaak en andere aanverwante zaken te herzien

Vijf keer werd Athanasius verbannen vanwege zijn verdediging van de leer van de goddelijkheid van Christus.

Gedurende een periode van zijn leven genoot hij 10 jaar van relatieve rust - hij las, schreef en promootte het christelijke leven in de trant van het monastieke ideaal waaraan hij enorm toegewijd was.

Zijn dogmatische en historische geschriften zijn bijna allemaal polemisch, gericht tegen elk aspect van het Arianisme.

Onder zijn ascetische geschriften bereikte zijn Leven van St. Antonius een verbazingwekkende populariteit en droeg hij in hoge mate bij tot de vestiging van het kloosterleven in de hele westerse christelijke wereld.