Heilige van de dag voor 6 januari: Saint André Bessette

By Alessia Salani On Jan 6, 2023

Een ongeletterde arbeider die St. Joseph zeer toegewijd was, werd broeder André, de broeder van het Heilige Kruis wiens gave van genezing hem de bijnaam "de wonderman van Montreal" opleverde.

Hij troostte duizenden en deed een beroep op de voorspraak van Sint-Jozef voor iedereen die naar hem toe kwam. Zijn feestdag is januari

André, Een onwaarschijnlijke roeping

De overste van de Holy Cross Brothers in Montreal twijfelde onwillekeurig aan de roeping van de 25-jarige Alfred Bessette (1845-1937), die aan zijn deur verscheen met de vraag om het religieuze leven binnen te gaan.

De jonge man, wees op zijn twaalfde, was wanhopig arm.

Hij was het grootste deel van zijn leven een rondtrekkende arbeider geweest, in Quebec en in fabrieken in de Verenigde Staten.

De banen die hij had gehad waren van korte duur, want Alfred leed vanaf zijn geboorte aan een slechte gezondheid en kon niet zoveel werken als een gewone arbeider.

Bovendien, wat deed een ongeletterde man om toelating te vragen tot een orde van onderwijzende broeders?

Alles vertelde de overste om zo'n sollicitant af te wijzen.

Maar er was een briefje van de pastoor van de jongeman: "Ik stuur je een heilige ...."

De superieur aarzelde en wees Alfred eerst af.

Maar de bisschop van Montreal kwam tussenbeide en de Holy Cross Brothers accepteerden deze ziekelijke jongeman.

'Broeder André', werd hij genoemd en hij nam een nieuwe naam aan voor zijn nieuwe leven.

Zijn gemeenschap kon niets anders voor hem bedenken dan de deur van hun internaat open te doen.

“Aan het einde van mijn noviciaat”, grapte frater André later, “wezen mijn oversten mij de deur toe, en daar ben ik veertig jaar gebleven.”

André, de portier

Er gebeurt iets als dezelfde persoon jarenlang dag in dag uit voor honderden mensen de deur opendoet.

Ze leren hem kennen, en sommigen voelen aan dat deze broeder meer bidt dan de meesten.

Ze beginnen hem hun lijden te vertellen. Hij bidt met de zieken, vraagt God om hen te genezen en beveelt hen aan bij St. Joseph, van wie hij houdt.

Het woord begint zich stilletjes door de stad te verspreiden:

Die simpele broer die niet kan lezen? God heeft hem de gave van genezing gegeven.

Mensen aan de deur komen niet meer om die binnen te zien; ze willen de portier.

De andere broers beginnen te mopperen.

Hij is een oplichter, zeggen sommigen.

Een gevaar voor de orde.

Maar dat is een niveau van complexiteit dat frater André niet kan begrijpen.

Natuurlijk genees ik niet, zegt hij tegen hen.

Ik bid tot Sint-Jozef, en hij bemiddelt voor hen bij zijn pleegzoon.

Er komen zoveel mensen om genezing vragen dat de superieuren van frater André hem vragen om bezoekers te ontvangen op het nabijgelegen tramstation.

Al snel komen er 80,000 brieven per jaar voor hem binnen.

"Ga naar Joseph" zei Andrè

Aan iedereen die kwam, was de boodschap van frater André dezelfde:

'Ga naar Jozef. Hij zal je helpen. Kom, we zullen samen bidden.”

In 1904 vroeg broeder André toestemming aan de aartsbisschop van Montreal om aan de overkant van de school een kleine kapel te bouwen ter ere van Sint-Jozef.

Je kunt alleen bouwen waar je geld voor hebt, antwoordde de bisschop.

Broeder André had geen geld.

Dus begon hij haar te knippen, voor 5 cent per stuk.

Over een paar jaar zou er genoeg zijn om te bouwen wat in wezen een kleine dakloze hut was.

In de loop van vele jaren kwamen er betere muren, een dak, verwarming en duizenden pelgrims - zoveel dat er plannen werden gemaakt om van de kleine houten kapel een basiliek te maken.

Naar deze plaats van wonderen, waar God de gebrokenen bezocht, brachten degenen die kwamen de wonden van hun hart, het lijden van hun lichaam en hun geloof naar St. Joseph en zijn vriend, deze eenvoudige broeder die hen ontving en hielp om bidden.

Toen frater André negentig jaar oud was, vroeg hij enkele van zijn medewerkers om een beeld van Sint-Jozef in de onvoltooide kerk te plaatsen.

Ze droegen hem, oud en ziek, de heuvel op zodat hij het kon zien.

Toen hij op 6 januari 1937 stierf, kwamen de honderdduizenden pelgrims die in de loop der jaren waren gekomen, weer terug, ondanks de ijskoude winter in Quebec.

Ze kwamen uit dankbaarheid: in een week tijd stroomden een miljoen mensen langs de kist van de ongeletterde broeder die hen door hun verdriet en lijden had begeleid en die voor hen een soort poort naar de hemel was geweest.

Het oratorium van St. Joseph, voltooid na de dood van broeder André, trekt nog steeds meer dan twee miljoen pelgrims per jaar.

Het staat vol met krukken, dankbetuigingen, gebeden – de tekenen van broeder André's vrienden toen en nu.