Heilige van de dag voor 27 januari: Sint Angela Merici

By Alessia Salani On Jan 27, 2023

Niet langer in de kloosters, maar in de wereld: dat is de cartesiaanse as van de spiritualiteit van de heilige Angela Merici die er met het getuigenis van haar leven in slaagt de waardigheid van de vrouw een nieuwe vorm te geven.

Angela, geboren in Desenzano sul Garda, in de provincie Brescia, op 21 maart 1474, ademde van jongs af aan een sterk religieus besef: 's Avonds verzamelde de familie zich rond haar vader, Giovanni, om te luisteren hoe hij de levens van de heiligen.

En het was dankzij deze lezingen dat de kleine Angela een bijzondere devotie begon te koesteren voor de heilige Ursula, de nobele jonge vrouw uit Britannia die in de 4e eeuw samen met haar metgezellen de marteldood stierf en die een grote rol zou spelen in de rijping van haar leven. spiritualiteit.

Angela, Franciscaans tertiair

Op 15-jarige leeftijd verloor Angela haar zus en ouders voortijdig; ze verhuisde toen naar Salò, opgevangen door haar oom van moederskant.

In die jaren ontstond bij haar het verlangen om een soberder en boetvaardiger leven te leiden, zozeer zelfs dat ze ervoor koos Franciscaner Tertiair te worden.

Vijf jaar later, na de dood van haar oom, keerde de jonge vrouw terug naar Desenzano, waar ze zich wijdde aan de spirituele en korporaal werken van barmhartigheid, altijd begeleidend handwerk met gebed en bezinning.

Angela's visie van de “hemelse trap

En tijdens het gebed krijgt de toekomstige heilige een visioen van een processie van engelen en maagden die liedjes spelen en zingen.

Onder hen ziet Angela ook haar overleden zus die haar voorspelt: "Je zult een gezelschap maagden stichten".

In latere eeuwen schilderde de hagiografische iconografie dit visioen af als een 'hemelse ladder' die hemel en aarde verenigt.

Plotselinge blindheid

Ondertussen stuurden Franciscaanse superieuren Angela in 1516 naar Brescia om een weduwe, Caterina Patendola, bij te staan.

In de stad versterkte de jonge vrouw haar idee van leken die zich steeds meer inzetten voor liefdadigheid, maar verrijkt door de bijdrage van vrouwelijke gevoeligheid.

Na een tweede visioen te hebben ontvangen, besluit Angela op bedevaart te gaan naar verschillende heilige plaatsen: Mantua en de Sacro Monte van Varallo behoorden tot de eerste bestemmingen, in 1524 gevolgd door het Heilige Land.

Maar juist tijdens de reis naar de oorsprong van het christendom doet zich een wonderlijk wonder voor: plotseling verliest Angela haar gezichtsvermogen; ze zal het pas terugkrijgen bij haar terugkeer uit het Heilige Land, biddend voor het kruisbeeld.

Verre van ontmoedigd te raken, verwelkomde Merici de kortstondige ziekte als een teken van de Voorzienigheid, zodat ze naar de heilige plaatsen kon kijken, niet met de ogen van het lichaam, maar met die van de geest.

'Kun je niet begrijpen', zou ze later zeggen, 'dat deze blindheid naar mij is gezonden voor het welzijn van mijn ziel?

Sint-Angela, de geboorte van de 'Compagnie van Sint-Ursula

Terug in Italië, in 1525, ter gelegenheid van het jubileum, ging Angela op bedevaart naar Rome, waar ze haar charisma zodanig consolideerde dat paus Clemens VII voorstelde om in de 'Eeuwige Stad' te blijven.

Maar de jonge vrouw besloot terug te keren naar Brescia, omdat ze eindelijk het "hemelse visioen" tot leven wilde wekken.

Op 25 november 1535 stichtte ze daarom samen met twaalf medewerkers de 'Compagnie van de ontslagen nonnen van Sint Ursula', ('ontslagen' omdat hun het traditionele monastieke habijt werd ontnomen), met een originele levensregel: om buiten het klooster te zijn om zich te wijden aan het onderwijs en de opvoeding van jonge vrouwen, in gehoorzaamheid aan de bisschop en de Kerk.

Een revolutie van genade

Het is een ware omwenteling van de genade: in de 'Company' zal namelijk elke godgewijde vrouw haar bestaan kunnen heiligen, niet in de omheining van een klooster, maar werkend in de wereld, zoals in de oorspronkelijke Kerk.

In een tijd waarin vrouwen die noch bruid noch non kunnen zijn, voorbestemd zijn om gemarginaliseerd te worden, biedt Angela hen een nieuwe sociale toestand, die van 'toegewijde maagden in de wereld', die in staat zijn zichzelf te heiligen om het gezin en de samenleving te heiligen.

Angela Merici, heilig verklaard in 1807

In 1539 verslechterde Angela's gezondheid en ze stierf op 27 januari 1540, op 66-jarige leeftijd.

Haar stoffelijk overschot werd begraven in de kerk van Sant'Afra in Brescia, waar ze nog steeds wordt vereerd, in wat is omgedoopt tot het heiligdom van Sint-Angela.

Ondertussen groeide haar reputatie van heiligheid en in 1544 verhief paus Paulus III de Compagnie tot een Instituut van pauselijk recht, waardoor het buiten de diocesane grenzen kon opereren.

Angela Merici, in 1768 zalig verklaard door paus Clemens XIII, werd op 24 mei 1807 heilig verklaard door paus Pius VII.

Een standbeeld ter nagedachtenis aan haar, gebeeldhouwd in 1866 door beeldhouwer Pietro Galli, wordt tegenwoordig bewaard in de Vaticaanse basiliek.

Angela's spirituele testament

'Ik smeek u,' lezen we in haar geestelijk testament, gericht aan de Ursulinen, 'om al uw dochters één voor één te willen herinneren en in uw hart en geest gegrift te houden.

En niet alleen hun namen, maar ook hun conditie, karakter en staat, en alles over hen.

Wat niet moeilijk voor je zal zijn, als je ze omarmt met levende naastenliefde.

Betrek ze met liefde en een zachte hand, niet heerszuchtig en hardvochtig, maar wees in alle dingen aangenaam”.

Pas vooral op,' besloot hij, 'dat u niets met geweld wilt verkrijgen, want God heeft iedereen de vrije wil gegeven en wil niemand dwingen, maar stelt alleen voor en adviseert.