Heilige van de dag voor 24 januari: Sint Franciscus van Sales
St. Franciscus van Sales was een man van dialoog en zachtmoedigheid, die nooit afstand deed van de waarheid. Hij was een van de eerste moderne evangeliepredikers die pamfletten en posters gebruikte.
Hij stelde een ander model van christelijk leven voor voor alle levensstaten in de Kerk, te realiseren in de moeilijkheden van het dagelijks leven.
Het verhaal van de heilige Franciscus van Sales
Geboren op 21 augustus 1567 in Thorens-Glières, Frankrijk, in een oude adellijke familie van Boisy, in Savoye, trainde hij op de beste Franse scholen, volgde daarna de wensen van zijn vader, die voor hem droomde van een juridische carrière, en ging rechten studeren aan de Universiteit van Padua.
Daar ontdekte hij een duidelijke interesse in theologie.
Hij studeerde cum laude af, keerde in 1592 terug naar Frankrijk en schreef zich in bij de orde van advocaten.
Zijn grootste wens was echter om priester te worden, dus het volgende jaar, 18 december, werd hij gewijd, en drie dagen later, op 26-jarige leeftijd, vierde hij zijn eerste mis. Benoemd tot aartspriester van het kathedraalkapittel van Genève, Franciscus vertoont kwaliteiten van ijver en naastenliefde, diplomatie en nuchterheid.
Temidden van de woedende storm van calvinistische ketterij bood hij zich vrijwillig aan om de regio Chablais opnieuw te evangeliseren.
In de prediking zocht hij de dialoog, maar worstelde tegen voor zijn gezicht gesloten deuren, sneeuw, kou, honger, nachten in de open lucht, hinderlagen, beledigingen en bedreigingen.
Vervolgens bestudeerde hij de leer van Calvijn om deze grondig te begrijpen en de verschillen met de katholieke geloofsbelijdenis beter uit te leggen, en in plaats van zijn toevlucht te nemen tot prediking en theologische dispuut, bedacht hij het systeem van publiceren, posten op openbare plaatsen of het achterlaten van huis-aan-huisbladen en posters die de individuele geloofswaarheden op een eenvoudige en doeltreffende manier uiteenzetten.
Er waren niet veel bekeringen, maar de vijandigheid en vooroordelen jegens het katholicisme houden op.
Franciscus vestigde zich vervolgens in Thonon, in de hoofdstad van Chablais, en wijdde zich daar onder andere aan ziekenbezoeken, liefdadigheidswerk en persoonlijke gesprekken met de gelovigen.
Hij vroeg toen om overplaatsing naar Genève, een symbolische stad van de calvinistische leer, met de wens om zoveel mogelijk gelovigen terug te brengen naar de katholieke kerk,
St Francis de Sales en het episcopaat in Genève en de vriendschap met Giovanna Francesca Fremyot de Chantal
In 1599 werd hij benoemd tot coadjutor-bisschop van Genève, drie jaar later is het bisdom volledig in zijn handen, gevestigd in Annecy.
Franciscus bracht zichzelf zonder reserve door: hij bezocht parochies, leidde de geestelijkheid op, reorganiseerde kloosters en kloosters; hij spaarde zichzelf nooit in prediking, catechese en initiatieven voor de gelovigen.
Hij koos voor de gesprekscatechismus en zijn doorzettingsvermogen en zachtheid in geestelijke begeleiding leidden tot verschillende bekeringen.
In maart 1604, tijdens de vastenprediking in Dijon, ontmoette hij Jane-Frances Frémiot de Chantal, met wie hij een mooie vriendschap opbouwde waaruit ook een geestelijke leiding voortkwam door middel van briefwisseling.
In 1608 wijdde hij aan haar de Inleiding tot het godvruchtige leven, of Philothea, de ideale naam voor wie God liefheeft of wil liefhebben.
Franciscus bedacht de tekst om op een beknopte en praktische manier de principes van het innerlijk leven samen te vatten en om zijn leerlingen te leren God lief te hebben met heel hun hart en met al hun kracht in het dagelijks leven.
Het idee was om degenen die in de wereld leven naar een volledig christelijk leven te leiden, door hun burgerlijke en sociale verantwoordelijkheden na te komen.
Het werk was een groot succes.
St. Franciscus van Sales De geboorte van de Congregatie van de Visitatie van Santa Maria
De lange en intense samenwerking tussen Franciscus en Jane leidde tot grote spirituele vruchten, waaronder de Congregatie van de Visitatie van de Heilige Maria, opgericht in 1610 in Annecy met als hoofddoel het bezoeken en helpen van de armen.
Acht jaar later werd de congregatie een contemplatieve orde.
Franciscus dicteerde zelf de Constituties, geïnspireerd door de heerschappij van Sint-Augustinus. Jane stond er echter op dat haar zusters ook zouden zorgen voor het onderricht en onderwijs van meisjes, vooral die van rijke families. In 1616 schreef Franciscus de Theotimus of verhandeling over de liefde van God, een werk van buitengewone theologische, filosofische en spirituele diepgang, opgevat als een lange brief gericht aan een vriend, Theotimus (de aan God toegewijde of aan God verlangende), waarin Franciscus presenteert aan elke man zijn essentiële roeping: leven is liefhebben.
Het doel van het werk was om te laten zien hoe iedereen het beste een persoonlijke ontmoeting met God kan hebben.
Franciscus van Sales stierf op 28 december 1622 in Lyon, op 52-jarige leeftijd. Op 24 januari van het volgende jaar werd zijn stoffelijk overschot overgebracht naar Annecy.
Lees ook:
Heilige van de dag voor 17 januari: Sint Antonius, Abbott
Heilige van de dag voor 16 januari: heilige Marcellus I, paus en martelaar
Heilige van de dag voor 15 januari: Saint Mauro, abt
DR Congo: Bom ontploft in kerk, minstens 17 doden en 20 gewonden