Heilige van de dag voor 23 januari: Sint Emerenziana, Romeinse martelaar

By Alessia Salani On Jan 23, 2023

Emerenziana was een christelijke maagd en martelaar, die leefde in de late 3e eeuw en vroege 4e eeuw en wordt herinnerd als de melkzuster van Saint Agnes.

Door alle christelijke kerken als een heilige beschouwd, wordt ze vaak afgebeeld als een jong meisje met stenen op haar schoot, of met een palmboom of een lelie.

Het verhaal van Emerenziana

De weinige biografische informatie over Emerenziana is grotendeels te danken aan een hagiografische beschrijving in de Latijnse passio van St. Agnes door een onbekende auteur uit de 5e eeuw, die de gebeurtenissen na de dood van de heilige vertelt.

Volgens dit verhaal was Emerenziana een jong meisje van dezelfde leeftijd als Agnes, wier 'melkzus' ze was, wat echter geen echte ouderlijke band met de heilige zou suggereren.

Ervan uitgaande dat de dood van Agnes rond 304 zou zijn, zou de geboorte van Emerenziana dus rond 291-292 worden geplaatst.

In tegenstelling tot haar tijdgenoot was de heilige, hoewel christelijk, nog steeds catechumen omdat ze het sacrament van de doop nog niet had ontvangen.

Volgens de christelijke hagiografie werd ze op de dag van haar begrafenis, ten tijde van de vervolgingen van Diocletianus, gestenigd door heidenen die langs de Via Nomentana in Rome aanwezig waren bij het graf van haar zus.

Emerenziana, die constant in een groep verschijnt met de andere martelaren in oudere afbeeldingen, wordt afgebeeld in een 4e-eeuws fresco in het Coemeterium maius in Rome.

De cultus voor St. Emerenziana begon rond de 8e eeuw na de instelling van een speciale liturgische herdenking ter ere van haar op 23 januari, twee dagen na het feest van St. Agnes.

Later ging haar herdenking over in het Missaal en de Romeinse Martyrologie.

De relikwieën van de heilige werden rond de 11e eeuw overgebracht naar de basiliek van St. Agnes buiten de muren in Rome, samen met het stoffelijk overschot van haar zus.

In 1615 werden ze in opdracht van paus Paulus V in een zilveren kist geplaatst en onder het hoofdaltaar van de basiliek geplaatst.

In andere kerken in Rome zijn veel altaren aan haar gewijd, en een naar haar vernoemde twintigste-eeuwse kerk bevindt zich op Piazza Sant'Emerenziana en bezit een deel van haar relikwieën.