Heilige Van De Dag Voor 21 Januari: Heilige Agnes, Maagd en Martelaar

By Alessia Salani On Jan 21, 2023

Onder de eerste martelaren van de christelijke jaartelling is Agnes een van de meest populaire heiligen in de traditie van de kerk.

Ze offerde haar leven op dertienjarige leeftijd tijdens de vervolgingen van de vierde eeuw om haar geloof in Christus niet te verraden en wordt al eeuwenlang vereerd als een icoon van zuiverheid.

Het leven van Agnes

'Puur', 'kuis'.

Dit is wat de naam Agnes betekent in het Grieks.

Voor historici is het daarom meer een bijnaam die een van de meest vereerde martelaren van de Kerk identificeert.

We zijn in 304, in de draaikolk van antichristelijke wreedheid veroorzaakt door keizer Diocletianus (hoewel sommige geleerden de gebeurtenis plaatsen tijdens de vervolging van Valerianus 40 jaar eerder).

Er is niets bekend over Agnes behalve haar passie, waarvan het nieuws, niet altijd ondubbelzinnig, na haar martelaarschap in verschillende documenten is verspreid.

De haat en gratie van Agnes

De overlevering vertelt over een onbeantwoorde liefde, die van de zoon van de prefect van Rome voor Agnes, die amper dertien jaar oud was en zich niet aan de edelman wilde binden.

Het jonge meisje heeft een gelofte van kuisheid aan Christus afgelegd, en wanneer de prefect hiervan verneemt, wordt er wraak genomen: Agnes moet zich aansluiten bij de kring van vestals die de beschermgodin van Rome aanbidden.

Het meisje weigert en de wraak wordt wreder, terwijl ze van de tempel naar het bordeel gaat, met de ontmaskering van de jonge vrouw tussen de prostituees op Piazza Navona.

De hagiografische verslagen vertellen hoe Agnes, dankzij superieure bescherming, zelfs in die situatie haar eigen ongehoorzaamheid weet te bewaken.

Als een lam

De haat tegen haar neemt toe in een escalerende spiraal.

Het meisje wordt veroordeeld tot de brandstapel, maar de vlammen slagen er niet eens in haar te raken, en dan is het een zwaardslag op de keel die haar leven breekt.

De iconografie beeldt Agnes altijd af met een lammetje naast zich omdat haar lot hetzelfde lot is voorbehouden aan het schaapje.

En elke 21 januari, het liturgische feest van de Heilige, wordt een paar lammeren gezegend die zijn grootgebracht door de zusters van de Heilige Familie van Nazareth.

Met hun wol maken de nonnen de heilige palli die de paus elk jaar op 29 juni oplegt aan de nieuwe grootstedelijke aartsbisschoppen.

Agnes, Deugd superieur aan de natuur

De overblijfselen van St. Agnes worden bewaard in een zilveren urn die in opdracht van Paul V is geplaatst in de gelijknamige basiliek aan de Via Nomentana, opgericht door prinses Constantina, dochter van keizer Constantijn I, boven de catacomben waarin het lichaam van de jonge vrouw was begraven.

De heilige Ambrosius schreef over haar: “Haar toewijding is superieur aan leeftijd, haar deugd superieur aan de natuur: zodat haar naam haar niet lijkt te zijn gekomen door menselijke keuze, maar een voorspelling van het martelaarschap is, een aankondiging van wat ze had moeten zijn".