Heilige van de dag voor 2 januari: Sint Basilius Magnus en Gregorius Nazianzen

By Alessia Salani On Jan 2, 2023

Twee heiligen die in het leven verbonden waren door een diepe vriendschap en wiens liturgische herinnering op dezelfde dag valt: St. Basilius en St. Gregorius Nazianzen worden gevierd op 2 januari.

Basilius en Gregorius, Een familie van heiligen

St. Basilius, geboren in Caesarea in 329, behoorde tot een familie van heiligen: zijn zus Macrina en zijn broers Peter, bisschop van Sebaste, en Gregorius van Nyssa werden ook verheven tot de eer van de altaren.

De jonge Basilius ontving de eerste beginselen van de christelijke leer van zijn vader en vervolgde zijn studie eerst in Constantinopel en daarna in Athene.

Tegelijkertijd studeerde hij retoriek en begon aan een briljante carrière die hij al snel besloot op te geven om zijn ware roeping te volgen, het streven naar een leven van stilte, eenzaamheid en gebed.

Hij reisde veel, eerst naar Pontus, daarna naar Egypte, Palestina en Syrië, aangetrokken door het leven van monniken en kluizenaars.

Toen hij terugkeerde naar Pontus, vond hij een medestudent die hij in Athene had ontmoet, Gregorius van Nazianzus, en met hem stichtte hij een kleine kloostergemeenschap, gebaseerd op regels die Basilius had uitgewerkt tijdens de ervaringen die hij tijdens zijn reizen had opgedaan.

Basilius en Gregorius tegen het Arianisme

Ondertussen won in Caesarea een nieuwe leer terrein, gebaseerd op de prediking van Arius, die al door het Concilie van Nicea in 325 als ketter was veroordeeld.

Het arianisme begon zich echter, mede dankzij de steun van de oosterse keizer Valens, snel te verspreiden in Syrië en Palestina.

Basilius verliet de vrede en veiligheid van zijn hermitage, bereikte Caesarea, werd tot presbyter en vervolgens tot bisschop gewijd en begon een meedogenloze strijd tegen de nieuwe ketterij, zozeer zelfs dat hij zichzelf tijdens zijn leven de titel 'Magnus' verdiende.

Zijn strijd was niet alleen op leerstellig, maar ook op liefdadigheidsgebied; tegen de Arianen die beweerden dat ze niemand onrecht aandeden door te verdedigen wat van hen was, antwoordde hij:

'Wat is echt van jou? Van wie heb je gekregen wat je zegt dat van jou is? Als iedereen tevreden zou zijn met het noodzakelijke en het overbodige aan zijn naaste zou geven, zouden er geen armen meer zijn.”

Hij stichtte ook, direct aan de rand van de stad, een citadel van liefdadigheid genaamd Basiliade, die weeshuizen, ziekenhuizen en opvangcentra omvatte. Ondertussen steunde keizer Theodosius, die Valens opvolgde, ook het werk van Basilius, die de ketterij voor zijn dood in 389, op bijna zestigjarige leeftijd, wist te verslaan.

Basilius, een levenslange vriend

Gregorius van Nazianzus had ook een zus, Gorgonia, en een broer, Caesarius, die heiligen waren.

Hij was de zoon van een presbyter en in Athene, waar hij studeerde, ontmoette hij Basilius, met wie hij door een diepe vriendschap was verbonden en met wie hij een hermitage in Cappadocië deelde.

Ook hij moest die rust echter verlaten om zijn inmiddels bejaarde ouders bij te staan.

Vooral zijn vader wilde hem aan zijn zijde in het presbyterium in Nazianzus, maar Gregory, die zich had laten overtuigen, had spijt van zijn keuze en zocht opnieuw zijn toevlucht bij Basilius.

Basilius overtuigde hem er echter van terug te keren naar zijn vader om hem te adviseren in het moeilijke bestuur van de kerk van Nazianzus.

Later werd Gregorius door keizer Theodosius naar Constantinopel gestuurd om de verspreiding van de Ariaanse ketterij tegen te gaan.

Bij zijn aankomst begroet door een menigte, bleef Gregory buiten de muren van Constantinopel in een kleine kerk die hij opdroeg aan de opstanding.

Dankzij zijn welsprekendheid en de deugdelijkheid van zijn leer, maar vooral dankzij zijn voorbeeldige leven, bracht Gregorius de stad terug naar de orthodoxie.

Desondanks werd hij, tegengewerkt door een factie die tegen hem was, geen bisschop van Constantinopel, en nadat hij de stad verliet waaraan hij zijn leven met ontelbare inspanningen had gewijd, hield hij een lange, ontroerende afscheidsrede.

Terugkerend naar Nazianzus, wijdde hij zich vooral aan het schrijven en liet hij een uitgebreide verzameling verzen van spirituele aard achter: 'Alles is zwoegen voor stervelingen', schreef hij, 'alles is spot, schaduw, schijn.

En dat alles wankel is, o Woord dat ons schiep, is te danken aan Uw wijsheid, opdat we mogen leren onze liefde te richten op wat stabiel en vast is'.