Heilige van de dag voor 13 januari: heilige Hilarius van Poitiers, bisschop

By Alessia Salani On Jan 13, 2023

Hilary, een heidense filosoof en geleerde uit een rijke familie, bekeerde zich in 345 tot het christendom. Als bisschop van Poitier verzette hij zich tegen de Ariaanse ketterij die de dubbele aard van Jezus, goddelijk en menselijk, betwistte.

Om de waarheid te verdedigen, onderging hij ook ballingschap.

De oorsprong en bekering van Hilary

Er is zo weinig bekend over zijn leven als er overvloedige theologische werken zijn die deze ware Defensor Fidei ons heeft nagelaten.

Geboren in een rijke Gallo-Romeinse en heidense familie, kreeg hij een stevige literaire en filosofische opleiding, maar pas na zijn bekering tot het christendom - zoals hij zelf verklaarde in een van zijn werken - kon hij de betekenis van het lot van de mens vinden.

Het is vooral met het lezen van de proloog van het Johannesevangelie dat Hilary begint en richting geeft aan zijn eigen innerlijke zoektocht.

Als volwassene, getrouwd en met een kind, ontving hij het doopsel en tussen 353 en 354 werd hij tot bisschop van Poitiers gekozen.

Hilary en de strijd tegen ketterij

De historische periode waarin Sint-Hilarius leefde, werd vooral gekenmerkt door religieus en cultureel pluralisme, dat met hevige controverses de kern van het christelijk geloof aantastte.

Met name de doctrines van Arius, Ebion en Photinus – om er maar een paar te noemen – vonden vruchtbare grond in zowel het Westen als het Oosten, waardoor trinitarische en christologische ketterijen werden verspreid die de kern van het christelijk geloof ondermijnden.

Met moed en diepgaande competentie begon de heilige Hilary zijn 'strijd' tegen de trinitarische controverse en in het bijzonder tegen het Arianisme, in plaats daarvan argumenterend dat Christus, alleen als hij de ware God en de ware mens is, de redder van de mensheid kan zijn.

In dit verhitte klimaat betaalde de heilige Hilary met ballingschap voor zijn inzet om de orde in het theologische denken te herstellen en voor een terugkeer naar de waarheid.

Hilary, ballingschap en terugkeer naar Poitiers

We zijn in de 4e eeuw, tijdens het rijk van Constantius, zoon van keizer Constantijn de Grote.

St Hilary schreef een petitie aan de keizer - Liber II ad Constantium - waarin hij vroeg om zich in het openbaar, in aanwezigheid van de keizer zelf, te mogen verdedigen tegen de beschuldigingen die Saturninus van Arles ten onrechte tegen hem had geuit, hem aanwijzend als een verrader tot het ware evangelische geloof en dwong hem voor vier jaar in ballingschap in Frygië (in het huidige Turkije).

Gesterkt door de Arianen die van Hilary af wilden, stuurde Constantijn hem terug naar Poitiers, waar hij in plaats daarvan triomfantelijk werd verwelkomd.

Terug in zijn vaderland hervatte hij zijn pastorale activiteiten, mede bijgestaan door de toekomstige bisschop van Tours, St Martin, die onder leiding van Hilary het oudste klooster van Gallië in Ligugé stichtte, met als doel de gevolgen van ketterij tegen te gaan.

In de laatste jaren van zijn leven componeerde hij ook een commentaar op achtenvijftig psalmen.

Hij stierf in 367 en exegetisch-theologische geschriften en hymnen over leerstellige onderwerpen zijn van hem overgebleven.

Zijn werken omvatten ook het commentaar op het evangelie van Matteüs, het oudste commentaar op dit evangelie in het Latijn.

Zijn werken werden uitgegeven door Erasmus van Rotterdam in Bazel in 1523, 1526 en 1528.

Benedictus XVI's woorden over Hilary

In 2007, als voortzetting van de cyclus van catechese over de Apostolische Vaders, stond paus Benedictus stil bij de figuur van Hilarius van Poitiers en vatte hij de essentie van zijn leer samen in deze formule van de heilige:

'God weet niet hoe hij anders moet zijn dan liefde, hij weet niet hoe hij anders moet zijn dan Vader. En hij die liefheeft is niet jaloers, en hij die Vader is, is Vader in zijn totaliteit.

Deze naam laat geen compromis toe, alsof God in sommige opzichten Vader is en in andere niet'.