Heilige van de dag voor 1 februari: Saint Bridget Abdis in Ierland

By Alessia Salani On Februari 1, 2023

Bridget, aanklager van het evangelisatiewerk van St. Patrick, was de stichteres van een van de eerste kloosters van Ierland in Kildare, nabij Dublin, waar ze abdis was van zowel de mannelijke als de vrouwelijke tak.

In de Middeleeuwen baden pelgrims tot haar: 'Heilige Birgitta, bescherm ons op onze reis'.

De geschiedenis van de heilige Birgitta

Volgens de overlevering werd Bridget rond 451 geboren in de buurt van Dundalk, County Louth, Ierland.

Haar ouders waren Dubhthach, een heidense leider uit Leinster, en Brocca, een christelijke pitta-slaaf, die was gedoopt door Saint Patrick.

Sommige historici geloven dat de moeder van Bridget uit Portugal kwam en dat ze was ontvoerd door Ierse piraten en als slaaf naar Ierland was gebracht, zoals Saint Patrick zelf was overkomen.

St. Bridget bekeerde zich in 468 tot het christendom, geïnspireerd door de prediking van St. Patrick, op slechts 6-jarige leeftijd.

Ondanks de tegenstand van haar vader besloot ze een religieus leven op te nemen.

Talrijke afleveringen getuigen van haar geloof: ze had een genereus hart en weigerde nooit aalmoezen aan een arme persoon die bij haar aanklopte.

Haar liefdadigheid maakte haar vader boos: hij vond dat ze overdreven genereus was voor de armen en behoeftigen toen ze hun melk, boter en meel gaf.

Toen ze uiteindelijk het ceremoniële zwaard van haar vader aan een melaatse gaf, besefte Dubhtnach dat zijn dochter misschien beter geschikt was om non te worden.

Bridget kon toen haar wens vervullen om naar een klooster te worden gestuurd, ontving de sluier van bisschop St. Mel en legde geloften af om haar leven aan Christus te wijden.

Ze stichtte verschillende kloosters: de eerste was Clara Abbey in County Offaly, maar zeker de belangrijkste was Kildare Abbey, gesticht in 470, een vrouwen- en mannenklooster, waarvan ze abdis werd. In de Keltische kerk was het inderdaad vrij gebruikelijk dat een vrouw als superieur beide takken van een dubbelklooster bestuurde.

Volgens een legende las de nu bejaarde bisschop Mel, nadat Brigid abdis was geworden, haar per ongeluk de rite van wijding tot bisschop voor en zoals bij elk sacrament kan dit niet ongedaan worden gemaakt.

Bridget en alle abdissen die haar in Kildare opvolgden, hadden tot de synode van Kells in 1152 dezelfde administratieve autoriteit als die van een bisschop.

Kildare Abbey werd een van de meest prestigieuze kloosters in Ierland en werd beroemd in heel christelijk Europa.

In het scriptorium van het klooster werd bijvoorbeeld het Book of Kells gevonden en bleef daar liggen.

Bridget stierf rond 525 in Kildare en werd begraven in een tombe voor het hoofdaltaar van haar abdijkerk. Enige tijd later werd haar stoffelijk overschot opgegraven en naar Downpatrick gebracht om te rusten met de andere twee patroonheiligen van Ierland, St. Patrick en St. Columba van Iona.

Haar schedel werd door drie Ierse edellieden naar Igreja de Sao Joao Baptista (Lumiar) in Lissabon, Portugal gebracht.

Feest van Sint-Brugge

De datum van haar feest was altijd 1 februari, de dag waarop ze tot op de dag van vandaag nog wordt herdacht door de katholieke kerk, die bij het schetsen van een heel kort profiel van de heilige de weinige zekere feiten over haar leven vermeldt: abdis en stichteres van een van de eerste Ierse kloosters, en voortzetting van het evangelisatiewerk van St. Patrick.

Betekenis van de naam Bridget

De naam Bridget is typisch Keltisch en betekent specifiek 'verheven, schitterend, geweldig persoon'.

St. Bridget kreeg dezelfde naam als een van de machtigste heidense godheden: de godin Bridget was in feite de godin van het vuur, wiens manifestaties zang, kunst en poëzie waren, die de Ieren beschouwden als de vlam van kennis.