Heilige van de dag voor 31 december: Saint Sylvester I, paus

By Alessia Salani On December 31, 2022

Paus Saint Sylvester I regeerde twintig jaar wijselijk over de Kerk in de tijd dat keizer Constantijn de eerste Romeinse basilieken bouwde en het Concilie van Nicea Christus de Zoon van God toejuichte.

Hij stierf op 31 december 335 en werd begraven in Rome op de begraafplaats van Priscilla.

Sylvester, paus in vrijheid van aanbidding

Sint Sylvester is de eerste paus van een kerk die zich in de eerste eeuwen niet langer in de catacomben hoefde te verschuilen vanwege de dreiging van vervolging.

In feite, in het jaar 313, toen de Afrikaanse Miltiades paus was, gaven de keizers Constantijn en Licinius volledige vrijheid van aanbidding aan christenen.

Het volgende jaar besteeg Silvester, een Romeinse priester, wiens geboortedatum onbekend is, maar die volgens het Liber Pontificalis de zoon was van een zekere Romeinse Rufinus, de pauselijke troon.

Het was Sylvester die de overgang markeerde van het heidense Rome naar het christelijke Rome en hielp bij de bouw van de grote Constantijnse basilieken.

Wederom volgens het Liber Pontificalis, stichtte Constantijn op voorstel van de paus de Sint-Pietersbasiliek op de Vaticaanse heuvel, bovenop een reeds bestaande tempel gewijd aan Apollo, en begroef daar het lichaam van de apostel.

Mede dankzij de samenwerking tussen Sylvester en Constantijn werden de basiliek en de doopkapel van Lateranen gebouwd in de buurt van het voormalige keizerlijk paleis waar de paus zijn intrek nam.

De basiliek van het Sessorium (Basiliek van het Heilig Kruis in Jeruzalem) en de basiliek van Sint-Paulus buiten de muren.

De herinnering aan Sylvester is echter vooral verbonden met de kerk in titulus Equitii, genoemd naar een Romeinse priester die deze kerk op zijn terrein zou hebben gebouwd.

Het staat nog steeds in de buurt van de Thermen van Trajanus naast de Domus Aurea.

Sylvester, paus 'belijder van het geloof

Onzeker was echter de rol die Sylvester speelde bij de onderhandelingen over de donatisten in Arles en over het Arianisme op het eerste oecumenische concilie in de geschiedenis, gehouden in Nicea in 325.

Volgens sommigen kreeg hij niet eens de kans om te spreken.

Hij moet echter zoveel indruk op zijn tijdgenoten hebben gemaakt dat hij, zodra hij stierf, meteen publiekelijk werd geëerd als 'Confessor'.

Hij is inderdaad een van de eersten die deze titel ontving, die vanaf de 4e eeuw werd toegekend aan degenen die, zelfs zonder martelaarschap, een leven lang voor Christus hadden geofferd.

Ongetwijfeld heeft de paus ook bijgedragen aan de ontwikkeling van de liturgie.

Tijdens zijn bewind werd waarschijnlijk de eerste Romeinse martyrologie geschreven; evenzo is de naam Sylvester gekoppeld aan de oprichting van de Romeinse zangschool.

St Sylvester en de Militie Aurata

St. Sylvester Pope is de patroonheilige van de ridderorde genaamd Milizia Aurata of ook wel 'van het Gulden Spoor', die volgens de overlevering zelfs door keizer Constantijn I zelf is gesticht.

Na verschillende wisselvalligheden door de eeuwen heen, scheidde paus Gregorius XVI in 1841, als onderdeel van een uitgebreide hervorming van de ruiterorden, de Orde van St. Sylvester Pope van de Milizia Aurata en kende het zijn eigen statuten en onderscheidingen toe.

In 1905 voerde paus Pius X verdere wijzigingen door, die nog steeds van kracht zijn.

De Orde kent vier klassen: Ridder, Commandant, Commandeur met plaquette (Grootofficier), Ridder Grootkruis.

Van de drie ruiterorden die door de Heilige Stoel worden bestuurd, is die van St. Sylvester de laagste; de hoogste rang behoort tot het Ordeplan, gevolgd door die van St. Gregorius de Grote.