Heilige van de dag voor 3 december: Sint Franciscus Xaverius
Zesenveertig levensjaren, waarvan elf in de missies: met goede reden kan de heilige Franciscus Xaverius als een echte “reus van de evangelisatie” worden beschouwd.
In zijn bestaan, kort maar bewonderenswaardig in missionaire vruchtbaarheid, slaagde deze Spaanse religieus er inderdaad in het evangelie tot in het Verre Oosten te brengen en het met wijsheid aan te passen aan het temperament en de taal van zeer verschillende bevolkingsgroepen.
Toch lijkt zijn geboorteplaats hem op een ander levenspad te wijzen.
Francis Xavier's ontmoeting met Ignatius van Loyola en Peter Favre
Francis Xavier, geboren in 1506 in het kasteel van Xavier, in Navarra, Noord-Spanje, kwam uit een adellijke familie.
Zijn vader, Juan de Jassu, was voorzitter van de Koninklijke Raad van Navarra.
In 1525 ging Franciscus naar Parijs om zijn universitaire studie te volgen en in 1530 werd hij 'Magister Artium', klaar voor een academische carrière.
Maar zijn leven nam een sprong in het diepe: op het College van St. Barbara, waar hij verbleef, ontmoette de toekomstige heilige Peter Favre en Ignatius van Loyola, bij wie hij een opleiding theologie volgde.
In het begin waren de relaties, vooral met Ignatius, niet gemakkelijk, zozeer zelfs dat Loyola zelf Francis zou omschrijven als 'het moeilijkste stuk deeg dat hij ooit heeft moeten kneden'.
Maar de missionaire roeping zat Xavier nu in het hart en in het voorjaar van 1539 nam hij deel aan de oprichting van een nieuwe religieuze orde, de 'Society of Jesus' genaamd.
De 'gezongen' catechismus voor kinderen van Francis Xavier
Toegewijd aan God en aan het apostolaat, vertrok Franciscus op 7 april 1541 naar Indië, op verzoek van paus Paulus III, die deze landen, destijds een Portugese verovering, wilde evangeliseren.
De reis van Lissabon naar Goa, gemaakt per zeilboot, duurde dertien maanden, vermoeiend door de schaarste aan voedsel, de woeste hitte en de stormen.
Toen Xavier in mei 1542 in Goa aankwam, koos hij het stadsziekenhuis als zijn thuis en het bed naast de ernstigst zieken als zijn bed.
Vanaf dat moment zou zijn bediening gewijd zijn aan het helpen van de laatsten, degenen die uitgesloten zijn van de samenleving: de zieken, gevangenen, slaven, in de steek gelaten kinderen.
Speciaal voor kinderen bedacht Franciscus een nieuwe methode om catechismus te onderwijzen.
Hij riep ze op straat bij elkaar door op een bel te luiden en toen, eenmaal verzameld in de kerk, zette hij de principes van de katholieke leer in verzen om en zong ze met de kinderen, waardoor ze gemakkelijker konden leren.
Evangelisatie van de parelvissers
Twee jaar lang zette hij zich ook in voor de evangelisatie van de 'paravi', de parelvissers die in Zuid-Indië leven.
Ze spreken alleen Tamil, maar Franciscus slaagde erin de fundamentele principes van het katholieke geloof op hen over te brengen en slaagde erin om in slechts één maand tijd 10,000 van hen te dopen.
'De menigte bekeerlingen is zo groot', schreef hij, 'dat mijn armen vaak zo zeer doen dat ze gedoopt hebben en ik niet langer de stem en de kracht heb om de geloofsbelijdenis en de geboden in hun taal op te zeggen.
Maar zijn evangelisatiewerk hield niet op.
Tussen 1545 en 1547 bereikte Franciscus Xaverius Malakka, de Molukse archipel en de Moro-eilanden, zonder acht te slaan op de gevaren omdat hij volledig op God vertrouwde.
De aankomst in Japan van Francis Xavier
In 1547 nam het leven van de toekomstige heilige een andere wending.
Hij ontmoette een Japanse vluchteling, Hanjiro genaamd, die zich tot het christendom wilde bekeren.
Deze ontmoeting wekte bij Xavier het verlangen om naar Japan te gaan, om het evangelie ook naar het land van de “Rising Sun” te brengen.
Hij arriveerde daar in 1549 en ondanks het feit dat de doodstraf van kracht was voor degenen die het sacrament van de doop toedienden, slaagden de Spaanse religieuzen erin een gemeenschap van honderden gelovigen te creëren.
De "droom" van China
Van Japan naar China, de overgang komt bijna vanzelf.
Xavier keek naar het "Land van de Draak" als een nieuw land van evangelisatie en in 1552 slaagde hij erin het eiland Shangchuan te bereiken vanwaar hij probeerde aan boord te gaan naar Kanton.
Maar een plotselinge koorts overviel hem.
Uitgeput door kou en vermoeidheid stierf Francis Xavier op 3 december bij zonsopgang.
Zijn stoffelijk overschot is begraven in een kist vol limoen, zonder zelfs maar een kruis om hem aan te herinneren.
Twee jaar later werd zijn lichaam echter, heel en intact, overgebracht naar Goa, naar de Kerk van de Goede Jezus, waar het momenteel wordt vereerd.
Een van zijn relikwieën - zijn rechter onderarm - wordt in plaats daarvan sinds 1614 in Rome bewaard, in de kerk van de Gesù.
Franciscus Xaverius, heilig verklaard in 1622
Zalig verklaard door Paulus V in 1619 en heilig verklaard door Gregorius XV in 1622, werd Franciscus Xaverius uitgeroepen tot patroonheilige van het Oosten in 1748, van het Werk van de Verspreiding van het Geloof in 1904 en van alle Missies (samen met de H. Thérèse van Lisieux) in 1927.
Zijn gedachten kunnen worden samengevat in een gebed dat hij vaak herhaalde:
'Heer, ik hou niet van U omdat U mij het Paradijs kunt geven of mij tot de hel kunt veroordelen, maar omdat U mijn God bent. Ik hou van jou omdat jij jij bent'.
Lees ook:
Heilige van de dag voor 30 november: de apostel Andreas
Heilige van de dag voor 29 november: Sint Saturninus
Heilige van de dag voor 28 november: Sint Jacobus van de Marken
DR Congo, ze organiseerden een vredesmars: twee vrouwen ontvoerd in Zuid-Kivu