Heilige van de dag voor 26 december: Saint Stephen, First Martier

By Alessia Salani On December 26, 2022

St Stephen, Protomartyr omdat hij de eerste was die zijn bloed vergoot voor Christus. Hij werd samen met 6 andere diakenen verkozen tot medewerker van de apostelen en stierf door steniging.

De kerk viert hem op 26 december.

Hij is de patroonheilige van steenhouwers en metselaars.

Stephen in de Goddelijke Komedie

'hij zag bukken, voor de dood
Dat verergerde hem al, naar de aarde toe,
Maar van zijn ogen maakte hij steeds meer deuren naar de hemel,
Bidden tot de hoge Sire, in zo'n grote oorlog
Dat hij zijn vervolgers zou vergeven
Met dat aspect dat medelijden ontwapent. (Vagevuur XV)

In de Goddelijke Komedie vertelt Dante dat hij getuige was van een ontroerende scène: die van de dood door steniging van een jonge man die, stervend, om vergeving smeekt voor zijn vervolgers.

Wat de Florentijnse dichter opvalt, is de zachtmoedigheid van Stefanus, die in feite in al zijn kracht naar voren komt in het verslag van zijn verhaal in de Handelingen van de Apostelen.

'Heer, reken hun deze zonde niet toe', roept Stephen luid, terwijl hij zijn knieën buigt enkele ogenblikken voordat hij sterft.

Stefanus, de jongeman vervuld met de Heilige Geest

Stefanus was een van de eersten die de apostelen volgde.

Er wordt gespeculeerd dat hij Grieks of joods was opgeleid in de Hellenistische cultuur.

Wat zeker is, is dat hij hoog aangeschreven stond in de gemeenschap van Jeruzalem, zozeer zelfs dat zijn naam in Handelingen voorkomt als de eerste van de zeven die werden gekozen om de apostelen te helpen bij hun missie.

"Een man vol geloof en de Heilige Geest", verrichtte hij wonderen en wonderen, maar sommigen in de synagoge brachten het volk, ouderlingen en schriftgeleerden in beroering en zeiden dat ze hem godslasterlijke uitingen tegen Mozes en God hadden horen uiten.

Het was de tijd na Pinksteren.

Stefanus werd voor het Sanhedrin gesleept, presenteerde valse getuigen die hem ervan beschuldigden hem te hebben horen zeggen dat Jezus de Nazarener die plaats zou vernietigen en de door Mozes overgeleverde gewoonten zou ondermijnen.

De steniging en vergeving van Stefanus

Stephen hield toen de langste toespraak in de Handelingen van de Apostelen, een krachtige toespraak waarin hij de heilsgeschiedenis terugvoerde.

God had de komst van de Rechtvaardige voorbereid, maar ze hadden de Heilige Geest weerstaan, net zoals hun vaders de profeten vervolgden.

'Zie, ik aanschouw de geopende hemel en de Mensenzoon staande aan de rechterhand van God', concludeerde Stefanus.

Woorden die hem duur kwamen te staan.

De aanwezigen barstten in luid geschreeuw uit.

Hij werd meegesleurd door de woede van de mensen en ze begonnen hem te stenigen.

Onder degenen die zijn moord goedkeurden, was Saulus, die van een felle vervolger van christenen later de apostel van de heidenen, de heilige Paulus, zou worden.

Aan zijn voeten legden ze de mantel van Stefanus, en toen de stenen hem troffen, vroeg de jongeman Jezus om zijn geest te aanvaarden en zijn moordenaars te vergeven.

Sterke toewijding aan St Stephen

De plaats van het martelaarschap van Sint-Stefanus in Jeruzalem bevindt zich traditioneel net buiten de Damascuspoort, waar tegenwoordig de kerk van Saint-Étienne staat.

In het christendom was de toewijding aan St. Stephen vanaf het begin erg sterk en rapporten over zijn relikwieën dateren uit 400 na Christus.

De echo van zijn leven, vooral zijn martelaarschap, is diep doorgedrongen in de kunst.

Hij wordt vaak afgebeeld met sierstenen of een palmboom.

Een curiositeit: alleen al in Italië dragen maar liefst 14 gemeenten zijn naam.