Heilige van de dag voor 20 mei: Sint Bernardine van Siena

By Cristiano Antonino On 20 mei 2023

Het verhaal van Sint-Bernardus van Siena: de meeste heiligen lijden onder grote persoonlijke tegenstand, zelfs vervolging. Bernardine daarentegen lijkt meer op een menselijke dynamo die simpelweg de behoeften van de wereld op zich nam

Hij was de grootste prediker van zijn tijd, reisde door Italië, kalmeerde door strijd verscheurde steden, viel het heidendom aan dat hij ongebreideld aantrof en trok een menigte van 30,000 mensen aan, in navolging van de vermaning van Sint Franciscus van Assisi om te prediken over 'ondeugd en deugd, straf en glorie'.

Vergeleken met Saint Paul door de paus, had Bernardine een scherpe intuïtie van de behoeften van de tijd, samen met solide heiligheid en grenzeloze energie en vreugde

Hij bereikte dit alles ondanks een zeer zwakke en hese stem, die later op wonderbaarlijke wijze verbeterde vanwege zijn toewijding aan Maria.

Toen hij 20 was, was de pest op zijn hoogtepunt in zijn geboorteplaats Siena.

Soms stierven wel 20 mensen op één dag in het ziekenhuis.

Bernardine bood aan om het ziekenhuis te leiden en verzorgde daar, met de hulp van andere jonge mannen, vier maanden lang patiënten

Hij ontsnapte aan de pest, maar was zo uitgeput dat een koorts hem enkele maanden opgesloten hield.

Hij zorgde nog een jaar voor een geliefde tante wiens ouders waren overleden toen hij nog een kind was, en bij haar dood begon hij te vasten en te bidden om Gods wil voor hem te weten te komen.

Op 22-jarige leeftijd trad hij toe tot de Franciscaanse Orde en werd twee jaar later gewijd.

Bijna twaalf jaar leefde hij in eenzaamheid en gebed, maar zijn gaven zorgden er uiteindelijk voor dat hij werd uitgezonden om te prediken.

Hij reisde altijd te voet, sprak soms urenlang op de ene plaats en deed hetzelfde in een andere stad.

Vooral bekend om zijn toewijding aan de heilige naam van Jezus, bedacht Bernardine een symbool - IHS, de eerste drie letters van de naam van Jezus in het Grieks - in gotische letters op een brandende zon.

Dit was om de bijgelovige symbolen van de dag te verdringen, evenals de insignes van facties: bijvoorbeeld Guelphs en Ghibellines.

De toewijding verspreidde zich en het symbool begon te verschijnen in kerken, huizen en openbare gebouwen.

Er kwam verzet van degenen die het een gevaarlijke innovatie vonden.

Er werden drie pogingen ondernomen om de paus actie tegen hem te laten ondernemen, maar Bernardine's heiligheid, orthodoxie en intelligentie waren het bewijs van zijn trouw.

Generaal van de Broeders van de Strikte Observantie, een tak van de Franciscaanse Orde, legde Bernardine sterk de nadruk op wetenschap en verdere studie van theologie en canoniek recht.

Toen hij begon waren er 300 broeders in de gemeenschap; toen hij stierf waren er 4,000.

Hij keerde terug naar het prediken van de laatste twee jaar van zijn leven en stierf tijdens het reizen.