Syrië staat niet achter ons, maar het is een open vraag

By Cristiano Antonino On 18 november 2022

Syrië, een land bewoond door zeer oude volkeren met millennia-oude tradities. Syrië, de plaats van de bekering van Sint-Paulus, de plaats waar de eerste christelijke gemeenschappen werden geboren en waar, parallel met Egypte, het kloosterleven zich ontwikkelde

Een land waar eeuwenlang, na de komst van de islam, de twee monotheïstische religies naast elkaar hebben bestaan, ook een voorbeeld van tolerantie en wederzijds respect. Een land dat rijk is aan agrarische en minerale hulpbronnen zoals gas en olie.

Juist dat laatste, dat een gunstige economische kans voor de bevolking had kunnen zijn, is als een boemerang tegen haar gekeerd.

De begeerten van de economische machthebbers die de wereld regeren, zijn hier en elders toegeslagen en hebben oorlog en vernietiging veroorzaakt.

Syrië, een oorlog die al sinds 2011 gaande is

Sinds 2011 heeft oorlog dit land jarenlang geteisterd, het Syrische volk economisch en moreel vernietigd, honderdduizenden doden, miljoenen gewonden en vluchtelingen veroorzaakt.

De oorlog heeft een religieuze connotatie gekregen: van een aanvankelijk seculier protest is het geëvolueerd naar een fundamentalistische strijd met de deelname van een overheersende salafistische component, die zijn hoogtepunt bereikte met de oprichting van de Islamitische Staat, ook over een groot deel van Syrisch grondgebied .

In de gebieden die onder de jurisdictie van de jihadisten vallen, zijn echte vervolgingen van zowel christenen als sjiitische moslims en de vernietiging van gebedshuizen zoals kerken, kloosters en moskeeën begonnen.

Als gevolg hiervan is de christelijke aanwezigheid sterk verminderd met het risico van uitsterven voor veel gemeenschappen.

In deze context werd een moedig getuigenis van vrede en dialoog afgelegd door de kloostergemeenschap al-Khalyl, de vriend van God (een uitdrukking die wordt gebruikt om te verwijzen naar de patriarch Abraham).

Deze gemeenschap, gesticht door pater Paolo Dall'Oglio en pater Jacques Mourad in 1991, vestigde zich in de woestijn bij het oude klooster van Mar Musa en breidde later, in 2000, uit met de toewijzing van een ander klooster, dat van Mar Elian, waarvan pater Jacques werd prior.

Dit laatste klooster ligt aan de rand van de stad al-Qaryatayn, op zo'n zestig kilometer afstand van Mar Musa.

De twee kloosters zijn een referentiepunt en dialoog geweest, niet alleen voor de christelijke kerken in Syrië, maar ook voor moslims.

Duizenden mensen van alle leeftijden gingen vroeger naar beide kloosters om te bidden, met de monniken te praten en samen momenten van vreugde door te brengen.

Religieuze vervolging in Syrië

Het uitbreken van de oorlog bracht de kloostergemeenschap een zware slag toe: in 2013 werd pater Paul, van wie tot op de dag van vandaag geen nieuws is, ontvoerd, en in 2015 ontvoerden jihadisten pater Jacques en een diaken, waarbij het klooster van Mar Elian werd verwoest en het verspreiden van de relikwieën van de heilige die sinds de komst van de islam altijd werd vereerd, zelfs door moslims.

Na vijf maanden gevangenschap, mede dankzij de hulp van enkele bedoeïenen, ontsnapte pater Jacques en enkele tientallen christenen en slaagde erin het door de regering gecontroleerde gebied te bereiken.

De bedoeïenen die hen hielpen ontsnappen, betaalden, eenmaal ontdekt, met hun leven voor hun heldhaftige en bewuste gebaar, terwijl ze werden geëxecuteerd door de jihadisten ondanks hun gemeenschappelijke lidmaatschap van de islam.

Enige tijd na zijn bevrijding keerde pater Jacques terug naar Mar Musa en hervatte hij het contact met de weinige christenen die in al-Qaryatayn achterbleven (25 van de ongeveer 2,000 die de stad vóór het conflict bewoonden) en bedacht hij een project om het klooster van Mar te herbouwen. Elian en zaai de duizenden fruitbomen en wijnstokken in plaats van de bomen die tijdens de bezetting door de jihadisten zijn gekapt.

Een grote en moedige uitdaging om de noodzakelijke voorwaarden te scheppen om de wens om terug te keren terug te brengen in de harten van vluchtelingen.

Het was op dit punt, door een reeks van omstandigheden, dat de Spazio Spadoni vereniging kwam in contact met pater Jacques Mourad en nodigde hem uit om een getuigenis te geven als onderdeel van de Conventie van 2021, gericht op het thema Wederkerigheid.

Pater Jacques sprak over het thema wederkerigheid tussen christendom en islam en bracht zijn ontroerende persoonlijke ervaring mee.

Het was bij deze gelegenheid dat de Spazio Spadoni Vereniging, lerend van de dramatische realiteit van het Mar Elian-klooster en het risico van uitsterven van de christelijke gemeenschap in de nabijgelegen stad Qaryatayn, besloot tussenbeide te komen door mee te werken aan het project van pater Jacques: dat van de wederopbouw van in ieder geval de essentiële delen van het klooster en het terugbrengen van de relikwieën van Mar Elian, het herplanten van de duizenden wijnstokken en fruitbomen die door de jihadistische woede waren verwoest, het herstellen van de huizen die tijdens de oorlog waren gebombardeerd, zodat de christenen die in die tijd waren gevlucht, konden terugkeren om in de stad te gaan wonen en hun werk konden hervatten daar.

Het zal tijd kosten om dit alles te realiseren, maar inmiddels heeft het project een operationele deadline gekregen: vijf jaar.

In het afgelopen jaar zijn, met een eerste tranche van financiering en in synergie met andere internationale verenigingen die het leven van christelijke gemeenschappen in het Midden-Oosten ondersteunen, de eerste concrete resultaten al bereikt.

Zoals eerder vermeld, is het klooster altijd een referentiepunt geweest voor de bevolking van Qaryatayn en werd het door iedereen bezocht, zowel christenen als moslims.

Bovendien zorgde de teelt van wijnstokken, olijfbomen en fruitplanten die compatibel waren met het woestijnklimaat (granaatappels, vijgen, abrikozen, enz.) ervoor dat de mensen konden werken en een perspectief voor de toekomst hadden.

Zozeer zelfs dat de migratie van jongeren, een fenomeen dat al in de vooroorlogse periode bestond vanwege de moeilijke economische situatie en de beperkte werkgelegenheid in een woestijnstad, aanzienlijk was afgenomen.

Daarom was het eerste doel om de door de jihadisten buiten gebruik gestelde waterput te herstellen, vervolgens een muur om het te bewerken land te bouwen en vervolgens weer bomen te planten: maar liefst 2,000 wijnstokken, 2,000 olijfbomen, en evenveel bomen die binnen drie of vier jaar vruchten beginnen af te werpen.

Vervolgens werden de kerk, de crypte en het dak gerestaureerd (het hele gebouw was afgebrand).

Ook hersteld was het graf met het lichaam van Saint Julian, wiens relikwieën werden teruggevonden nadat terroristen ze hadden verspreid om de voortzetting van de duizendjarige toewijding aan deze heilige te voorkomen, een toewijding niet alleen van christenen maar ook van moslims.

Na voltooiing zal de reparatie van de huizen beginnen

Precies op 9 september, het feest van Mar Elian (Heilige Julianus van Edessa), bracht de Syrisch-Katholieke bisschop van Damascus, samen met de hoofden van de andere christelijke en islamitische religieuze gemeenschappen, in een plechtige processie de relikwieën van de heilige terug die tijdelijk werden bewaard in de Syrisch-Katholieke kathedraal in Damascus.

De moslimgemeenschap maakte vervolgens eten klaar voor het feest dat door ongeveer driehonderd mensen werd bijgewoond.

Spazio Spadoni is van plan dit werk samen met pater Jacques en de gemeenschap van Mar Musa voort te zetten, zeker van de spirituele en economische voordelen die het zal opleveren voor de christelijke gemeenschap van Qaryatayn en de hulp die het zal bieden bij het herstellen van relaties van vriendschap en wederzijds welkom die bevroren tijdens de lange periode van oorlog.

Door Paolo Boncristiano