Saint du jour du 14 octobre : Saint Calixte Ier, Pape et Martyr
Histoire de saint Calixte : esclave, diacre, pape. Il a organisé le premier cimetière de Rome avec la "Crypte des Papes" ci-jointe, connue aujourd'hui sous le nom de "Catacombes de Saint-Calistus"
Mais Callistus, un martyr du IIIe siècle, n'a pas été enterré ici, mais dans le cimetière Via Aurelia.
Saint Calixte : Esclave
Des écrits de l'antipape de l'époque, le futur saint Hippolyte, nous avons beaucoup de nouvelles sur saint Calixte, bien évidemment sous un jour négatif !
Nous supposons que Callistus est né dans une famille chrétienne du district de Trastevere.
Fait esclave de Carpophore, un maître chrétien, il est instruit à la fois dans la foi et dans la gestion administrative de ses biens, compte tenu de son intelligence marquée, le laissant habilité à gagner quelques revenus supplémentaires.
Il fonde ainsi une sorte de « banque » à la piscine publique, ce qui deviendra les Thermes de Caracalla.
Il semble que l'usage même de l'argent n'ait pas marqué sa fortune : en effet, il perdit non seulement la sienne, mais aussi celle de son maître et de ceux qui avaient fait confiance à son administration.
Il tenta alors de s'enfuir à bord d'un navire : se rendant compte qu'on l'avait retrouvé, il se jeta à la mer, mais fut rattrapé et ramené par son maître, qui le mit à tourner une meule.
Pressé par ses débiteurs, Carpophorus a libéré Callisto, espérant qu'il serait en mesure de rendre l'argent, mais cela n'a pas fonctionné comme espéré.
Il est donc de nouveau condamné, cette fois aux mines de Sardaigne.
C'est dans ce contexte qu'il rencontre d'autres prisonniers réduits en esclavage pour leur foi.
Callistus "exilé" à Anzio
La concubine de l'empereur Commode, Marcia, veut faire une œuvre pieuse devant Dieu et dresse une liste d'esclaves à libérer des mines de Sardaigne.
Callistus n'était pas sur cette liste, mais le prêtre nommé par Marcia a été persuadé par Callistus d'être inclus sur la liste !
De retour à Rome, le pape demanda à Callistus de se rendre à Anzio, car sa présence n'était pas la bienvenue dans la ville.
Ici, il a eu l'occasion de montrer par des actes, plutôt que par des mots, son nouveau mode de vie, mettant ses compétences au service de la communauté.
Des années plus tard, le pape Zéphyrin le veut à Rome comme secrétaire et le consacre diacre, lui confiant également l'organisation des cimetières de la ville.
L'œuvre de Calixte ne passe pas inaperçue tant pour son sens de l'organisation que, surtout, pour son témoignage de foi, à tel point que la communauté chrétienne, à la mort de Zéphyrin, l'élit pape en 217.
L'antipape
Cette élection ne plaît pas à la frange la plus « rigide » de la Communauté, au point qu'elle se rallie autour d'un autre prêtre, Hippolyte, ouvrant ainsi un schisme dans l'Église.
Callistus était considéré comme hérétique sur divers points de doctrine, notamment pour avoir épousé les thèses de Sabellius, alors qu'en fait ce serait Callistus lui-même qui le condamnait pour hérésie, mais Hippolyte ne pouvait être objectif dans son jugement !
En plus d'être un hérétique, il était considéré comme trop laxiste dans le domaine moral, car il accueillait trop superficiellement les pécheurs, accordait trop d'indulgence aux chrétiens qui s'étaient montrés faibles en temps de persécution et autorisait trop légèrement le mariage entre esclaves et hommes libres.
Ce que même un grand homme comme Tertullien critiquait : « Le pontifex maximus, l'évêque des évêques, pardonne aux adultères et aux fornicateurs.
Et où cet édit si libéral sera-t-il affligé ? Aux portes des bordels, où vivent les prostituées ? Mais non!
Il sera affiché dans l'église, la vierge du Christ!”
Et Hippolyte : « Calliste permettait même aux femmes non mariées, si elles tombaient amoureuses d'un homme de condition inférieure et si elles souhaitaient éviter de se marier devant la loi pour ne pas perdre leur rang, de s'unir à l'homme de leur choix, qu'il soit esclave ou libre, et de le garder pour époux, sans recourir au mariage légal.
Ce qui a motivé les choix de Callistus, c'est l'évangile de miséricorde, empêchant la communauté des chrétiens de devenir une secte de puritains !
Martyre
Il est fait prisonnier, jeté dans un puits et lapidé à mort le 14 octobre 222 près de Trastevere.
Les chrétiens ont pris le corps et l'ont enterré sur la Via Aurelia, ne pouvant prendre le risque de l'emmener à la Crypte des Papes, qu'il avait fait construire dans les Catacombes.
Apparemment, c'est Grégoire III (731-41) qui a déplacé le corps de Callistus à la basilique de Santa Maria in Trastevere.
Hippolyte, lui aussi, a finalement été réconcilié avec l'Église et en 235, il a également été martyrisé en Sardaigne où il a été déporté avec le pape Pontien (rappelé le 13 août).
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