Saint du jour du 9 novembre : Saint Théodore, soldat et martyr
Théodore d'Amasée, également connu sous le nom de Théodore Tire ou Tyron, était un soldat de l'armée romaine du Pont, originaire d'Orient, qui a subi le martyre pour sa foi au Christ.
Considéré comme un saint par l'Église catholique et les Églises orientales.
Il avait un culte répandu au Moyen Âge, lié à un panégyrique bien connu prononcé par Grégoire de Nysse puis à son patronage des soldats et des recrues.
Histoire de Saint Théodore :
Le lieu de naissance de Théodore est inconnu : selon certains il serait né en Cilicie, selon d'autres en Arménie.
Selon la tradition, il fut enrôlé dans l'armée romaine et, à l'époque de César Galère (293-305), transféré avec sa légion aux quartiers d'hiver d'Amasée.
La persécution contre les chrétiens déjà commencée par Dioclétien (284-305) et réitérée par Galère, empereur à partir de 305, avec une série d'édits prescrivant à chacun de faire des sacrifices et des libations aux dieux, était alors en cours.
Sacrifice aux dieux :
Théodore a refusé de sacrifier aux dieux, malgré l'insistance de ses compagnons.
Il fut accusé d'être chrétien et renvoyé au jugement du tribun.
Lors de son interrogatoire, malgré une alternance de menaces et de promesses, il refuse à nouveau de sacrifier aux dieux.
La réticence des gouverneurs à envoyer l'accusé à la mort est bien connue, d'autant plus dans ce cas qu'il était légionnaire : ils ont préféré recourir à la torture pour briser leur résistance et sauver leur vie.
Le préfet Brinca, commandant de la légion marmarique, considérant également le jeune âge et l'intelligence de Théodore, se contenta de le menacer et de lui accorder un court sursis pour lui laisser le temps de réfléchir.
Théodore en profita cependant pour continuer son travail de prosélytisme et, afin de montrer qu'il n'avait pas l'intention d'abjurer la religion chrétienne, brûla le temple de la grande mère des dieux Cybèle qui se dressait au centre d'Amasée, près du rivière Iris.
Il fut donc de nouveau arrêté et le juge local, un certain Publius, ordonna de le flageller, de l'enfermer en prison et de le laisser mourir de faim.
Mais cette punition semble n'avoir aucun effet sur Théodore, qui refuse même le verre d'eau et l'once de pain par jour que lui donnent ses geôliers.
Après avoir miraculeusement échappé à la mort par la famine, Théodore a finalement été libéré de prison et traduit en justice.
Les magistrats lui firent de grandes promesses, l'exhortèrent vivement à acquiescer aux désirs des empereurs même en apparence, lui promettant qu'ils le laisseraient partir.
Ils lui ont même offert le poste de pontife.
Théodore refusa avec dédain et se dressa devant le tribunal, ne reconnaissant pas leurs dieux, se moquant des ouvertures qui lui étaient faites et témoignant qu'ils ne lui soutireraient pas une seule parole ou un seul geste contre la loyauté qu'il devait au Seigneur.
Le juge, voyant l'obstination de Théodore, ordonna alors de le torturer avec des crochets de fer, jusqu'à ce qu'il ait les côtes nues, et le condamna à être brûlé vif.
Saint Théodore : Le Martyre
Il subit le martyre le 17 février 306 (ou entre 306 et 311).
Les bourreaux le conduisirent au lieu désigné et prirent du bois aux marchands de bains.
Théodore a déposé ses vêtements et les nombreux fidèles qui avaient afflué pour le toucher, qui ont été repoussés par les bourreaux.
Le martyr leur dit : « Laissez-moi ainsi [en vie], car celui qui a enduré les tortures m'aidera afin que je puisse résister à la ruée vers le feu indemne.
Les bourreaux le ligotent, allument le bûcher et s'en vont.
La légende raconte que Théodore n'a pas subi l'indignité des flammes, est mort sans douleur et a rendu son âme glorifiant Dieu.
Une femme nommée Eusebia a demandé le corps de Théodore, l'a aspergé de vin et d'autres onguents, l'a enveloppé dans un linceul, l'a placé dans un coffre et l'a emmené d'Amasea à son domaine à Euchaita, l'actuelle Aukhat, à une journée de marche, où il a été enterré.
Le culte
A Euchaita, sur le lieu de sépulture de Théodore, une basilique fut édifiée dès le IVe siècle, fréquentée par les pèlerins se rendant sur la tombe du Saint.
Et c'est dans cette église que saint Grégoire de Nysse a prononcé un discours à la fin du IVe siècle qui a enregistré des passages de la vie et du martyre de saint Théodore.
Le culte de saint Théodore se répandit rapidement dans tout l'Orient chrétien et plus tard dans tout l'Empire.
A Amasea, une église fut érigée en son honneur à l'époque de l'empereur Anastase Ier Dichorus (491-518).
A Constantinople en 452, par le consul Flavius Sporacius. je
n Ravenne, où se trouvait un monastère portant son nom, par l'archevêque Agnellus (557-570) la cathédrale qui avait appartenu aux ariens lui fut dédiée.
A Rome, au VIIIe siècle, une église lui est dédiée sous le Palatin, tandis que son image se retrouve dans la mosaïque de la Basilique des Saints Côme et Damien, érigée par le pape Félix IV (vers 8).
Saint Théodore est considéré comme le saint patron des soldats et des recrues.
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