Saint du jour du 11 novembre : Saint Martin, évêque de Tours
L'histoire de Saint Martin : Rares sont les personnes dont l'histoire de la vie peut se résumer en un seul acte indélébile. Saint Martin appartient à cette catégorie particulière.
L'histoire de Martin abandonnant la moitié de son manteau est emblématique de sa vie.
Martin est né vers l'an 316, en Pannonie, l'actuelle Hongrie, à la périphérie du bas Empire romain.
Fils d'un tribun militaire, il a grandi à Pavie, en Italie, après que son père eut obtenu un terrain dans cette ville.
Bien que ses parents soient païens, Martin s'intéressait au christianisme et, dès l'âge de douze ans, il montra un intérêt à devenir ascète et à se retirer dans le désert.
Mais un édit impérial arrive, lui ordonnant de prendre l'épée et mettant fin, semble-t-il, à son rêve d'une vie de solitude et de prière.
Contraint de s'enrôler, Martin devient soldat et stationne sur le territoire de la Gaule.
Donner la moitié à Christ
Aux alentours de l'an 335, Martin, désormais garde impérial, faisait sa ronde à cheval, lorsqu'il rencontra un mendiant à moitié nu.
Ayant pitié du pauvre homme, Martin prit son manteau militaire, le coupa en deux et en donna la moitié au mendiant.
La nuit suivante, Jésus lui-même est apparu à Martin en rêve, portant le manteau.
S'adressant aux anges qui l'accompagnaient, le Seigneur dit: "Voici, voici Martin, un soldat romain non baptisé: il m'a vêtu."
Le rêve laissa une grave impression sur le jeune soldat et Martin fut baptisé à Pâques.
Il a continué à servir dans l'armée pendant encore vingt ans, dans un environnement totalement éloigné de ses rêves de jeunesse.
De moine à évêque
Dès que possible, Martin quitta l'armée et se rendit à Poitiers pour rencontrer Hilaire, l'évêque, qui était un ferme adversaire de l'hérésie arienne.
En raison de sa forte position, Hilary a été exilé par l'empereur Constance II (qui a soutenu les Ariens).
En apprenant la nouvelle de l'exil d'Hilaire, Martin, qui entre-temps était allé rendre visite à sa famille en Pannonie, se retira dans un ermitage près de Milan.
Lorsque Hilaire revint d'exil, Martin se rendit en France pour le retrouver et obtint de l'évêque la permission de fonder un monastère près de la ville de Tours.
Ayant érigé de petites huttes pour lui et ses compagnons, Martin, l'ancien soldat qui avait vêtu le pauvre Christ, devint lui-même pauvre, comme il l'avait toujours souhaité.
Dévoué à la prière et à la prédication de l'Evangile, Martin a voyagé à travers la France, où beaucoup l'ont connu.
Sa popularité amena le peuple à le choisir comme évêque de Tours en 371.
Martin a finalement accepté d'être consacré, mais a maintenu un style de vie ascétique.
Il a refusé de vivre comme un prince pendant que le peuple souffrait ; et les pauvres, les malades et les prisonniers continuaient de trouver refuge sous son manteau.
Il vécut près des remparts de la ville dans le monastère de Marmoutier, dit-on le plus ancien de France.
Des dizaines de moines, dont beaucoup de naissance noble, vivaient avec lui et partageaient ses austérités.
Saint Martin, un vrai chevalier
En 397, l'évêque Martin, alors âgé de près de 80 ans, se rend à Candate (aujourd'hui Candes-Saint-Martin) pour guérir un schisme local.
Grâce à sa vertu et à sa forte personnalité, il a pu rétablir la paix ; mais avant d'avoir pu rentrer chez lui, il tomba malade d'une violente fièvre.
Il demanda à être étendu sur la terre nue et expira devant une grande foule.
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