Saint du jour du 26 janvier : Saints Timothée et Tite, évêques
Collaborateurs les plus proches de saint Paul, saint Timothée, né d'un père païen et d'une mère juive, fut nommé par l'Apôtre des Gentils pour diriger l'Église d'Éphèse ; tandis que saint Titus était placé à la tête de l'Église de Crète.
Leur mémoire liturgique est conservée le 26 janvier.
L'histoire de Timothée et Tite
Timothée est né à Listra (à environ 200 km au nord-ouest de Tarse) d'une mère juive et d'un père païen.
Lorsque Paul passa par ces terres au début de son second voyage missionnaire, il choisit Timothée comme compagnon car « il était très estimé des frères de Lystre et d'Icone, (Actes 16 : 2) » mais il le circoncit « pour les Juifs qui se trouvaient dans ces régions.
(Actes 16:3) » Avec l'Apôtre des Gentils, Timothée traversa l'Asie Mineure et atteignit la Macédoine.
Il accompagna ensuite Paul à Athènes et de là il fut envoyé à Thessalonique.
Puis, il continua à Corinthe et collabora à l'évangélisation de la ville de l'isthme.
La figure de Timothée se détache comme celle d'un grand berger.
Selon la dernière histoire ecclésiastique d'Eusèbe, Timothée fut le premier évêque d'Éphèse.
Certaines de ses reliques sont venues de Constantinople en 1239, pour reposer en Italie, dans la cathédrale de Termoli en Molise.
Titus était issu d'une famille grecque, encore païenne, et fut converti par Paul lors d'un de ses voyages, pour devenir son collaborateur, compagnon et frère en mission.
L'Apôtre des Gentils emmena Tite avec lui à Jérusalem, pour le soi-disant Concile Apostolique, précisément au moment crucial de la controverse concernant le baptême des Gentils.
L'Apôtre s'oppose résolument à la circoncision des chrétiens d'Antioche, et Tite devient ainsi un symbole vivant de l'universalité du christianisme, sans distinction de nationalité, de race ou de culture.
Après le départ de Timothée de Corinthe, Paul confia à Tite la tâche de ramener cette communauté difficile à l'obéissance, et il réussit à ramener la paix entre l'Église de Corinthe et l'Apôtre.
Tite fut renvoyé à Corinthe par Paul, qui l'appela « mon compagnon et collaborateur, (2 Co 8, 23) » pour organiser la conclusion des collectes pour les chrétiens de Jérusalem.
De plus amples informations tirées des lettres pastorales le qualifient d'évêque de Crète.
Timothée et Tite, deux fidèles serviteurs de l'Evangile
Paul a circoncis le disciple Timothée et n'a pas circoncis Tite, qu'il a également amené avec lui à Jérusalem devant le Conseil des Apôtres.
Ainsi, dans ses deux collaborateurs, Paul réunit les hommes circoncis et les hommes non circoncis ; les hommes de loi et les hommes de foi.
Selon la tradition, Paul a écrit deux lettres à Timothée et une à Tite.
Ce sont les deux seules lettres du Nouveau Testament adressées non pas aux communautés mais aux personnes.
Alors vieil homme, saint Paul Apôtre se permet d'écrire des lettres pleines d'affection à ses deux disciples, heureux d'avoir mis entre leurs mains l'annonce de l'Évangile.
Selon Benoît XVI, Timothée et Tite "nous enseignent à servir l'Évangile avec générosité, sachant que cela implique aussi un service à l'Église elle-même".
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