Saint du jour du 23 janvier : Sainte Emerenziana, martyre romaine
Emerenziana était une vierge chrétienne et martyre, qui a vécu à la fin du IIIe siècle et au début du IVe siècle et dont on se souvient comme la sœur de lait de Sainte Agnès.
Considérée comme une sainte par toutes les églises chrétiennes, elle est souvent représentée comme une jeune fille avec des pierres sur ses genoux, ou tenant un palmier ou un lys.
L'histoire d'Emerenziana
Le peu d'informations biographiques sur Emerenziana est en grande partie due à un récit hagiographique dans la passio latine de Sainte Agnès par un auteur inconnu du Ve siècle, qui raconte les événements qui ont suivi la mort du saint.
Selon ce récit, Emerenziana était une jeune fille du même âge qu'Agnès, dont elle était la « sœur de lait », ce qui ne suggérerait cependant pas un véritable lien parental avec la sainte.
En supposant la mort d'Agnès vers 304, la naissance d'Emerenziana serait donc placée vers 291-292.
Contrairement à sa contemporaine, la sainte, bien que chrétienne, était encore catéchumène car elle n'avait pas encore reçu le sacrement du baptême.
Selon l'hagiographie chrétienne, elle a été lapidée par des païens présents le long de la Via Nomentana à Rome près de la tombe de sa sœur le jour de ses funérailles, au moment des persécutions de Dioclétien.
Emerenziana, qui apparaît constamment dans un groupe avec les autres martyrs dans les représentations plus anciennes, est représentée dans une fresque du 4ème siècle au Coemeterium maius à Rome.
Le culte de sainte Emerenziana débute vers le VIIIe siècle suite à l'institution d'une commémoration liturgique spéciale en son honneur le 8 janvier, deux jours après la fête de sainte Agnès.
Plus tard, sa commémoration passa dans le Missel et le Martyrologe romain.
Les reliques de la sainte ont été transférées vers le XIe siècle à la basilique Sainte-Agnès hors les murs de Rome avec la dépouille mortelle de sa sœur.
En 1615, à la demande du pape Paul V, ils furent placés dans un cercueil d'argent et placés sous le maître-autel de la basilique.
De nombreux autels lui ont été dédiés dans d'autres églises de Rome, et une église du XXe siècle qui porte son nom est située sur la Piazza Sant'Emerenziana et possède une partie de ses reliques.
Emerenziana et Musique
Sainte Emerenziana est la protagoniste de l'action lyrique-dramatique éponyme en interprétation et en chant composée par Federico Caudana en 1934.
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