Saint du jour du 20 janvier : Saint Fabien, pape et martyr

By Alessia Salani On Le 20 janvier 2023

Fabian a été pape pendant 14 ans. Il entretint des relations avec les chrétiens d'Orient et divisa Rome en sept diaconats pour l'assistance des pauvres.

Le pape Fabien fut emprisonné pendant la persécution décienne et mourut en 250.

Il est enterré dans les catacombes de Saint-Callixte et honoré comme martyr.

Fabian et le signe de la colombe

D'origine romaine, il succède au pape Antérus en 236.

Venu de la campagne avec quelques amis, écrit Eusèbe de Césarée dans son Histoire ecclésiastique, il se trouva sans le savoir au milieu de l'assemblée qui devait élire un successeur à Antero.

Soudain une colombe descendit du ciel et se posa sur la tête de Fabien : en voyant ce « signe », le peuple l'acclama pape.

Il resta quatorze ans en fonction et, profitant du climat de paix qui régnait à l'époque, réorganisa la ville de Rome en sept régions ecclésiastiques, confiant chacune à un diacre.

Il dut également convoquer un synode pour discuter de l'orthodoxie d'Origène.

Fabian, traits de charité pastorale

En plus de s'occuper de la communauté de Rome, Fabian s'est également occupé d'autres églises, ordonnant des évêques et envoyant des missionnaires en Gaule.

Il s'est également trouvé confronté à la question des « lapsi », c'est-à-dire des déchus.

Ce sont ces chrétiens qui, pendant les persécutions, avaient accepté de sacrifier aux idoles pour ne pas perdre leurs biens et leur vie, à tel point que même Cyprien, évêque de Carthage, écrivait qu'après les persécutions les chrétiens étaient tous « résolus à thésaurisant des biens et, oubliant ce que les chrétiens avaient fait au temps des apôtres, brûlaient d'un désir insatiable de richesse et ne pensaient qu'à l'amasser ».

Eh bien, peu de temps avant la mort de Fabien – ou immédiatement après, il est certain que la lettre reflète le style de Fabien et sa profonde charité pastorale – l'Église de Rome écrivait à Cyprien : « L'Église est forte dans la foi.

Il est vrai que certains, soit parce qu'ils étaient impressionnés par l'écho que pouvait susciter leur position sociale élevée, soit à cause de la fragilité humaine, ont cédé ; néanmoins, même s'ils sont maintenant séparés de nous, nous ne les avons pas abandonnés à leur défection, mais nous les avons aidés et sommes toujours proches d'eux pour qu'ils puissent être réhabilités par la pénitence et recevoir le pardon de celui qui peut l'accorder.

Car si nous les laissons au miséricorde d'eux-mêmes, leur chute deviendrait irréparable.

Essayez de faire de même, chers frères, en tendant la main à ceux qui sont tombés pour qu'ils se relèvent. Ainsi, s'ils devaient encore être arrêtés, ils se sentiront forts en confessant leur foi cette fois et répareront leur erreur précédente ».

La persécution de Dèce et le martyre de Fabien

L'action pastorale du pape Fabien a dû être particulièrement vaste et incisive si, à un moment donné, l'empereur Dèce a commencé à considérer le pape comme son antagoniste, à tel point que le pape Fabien a été l'une des premières victimes de la persécution, le 20 janvier 250 , et fut inhumé dans la crypte des papes au cimetière de Callistus.

Quelques jours après sa mort, saint Cyprien écrivit une lettre au peuple et au clergé de Rome : « Vous nous donnez tous les détails de sa fin glorieuse.

Je me réjouis qu'une administration si intacte ait été si noblement couronnée.

Je vous félicite des témoignages dont vous honorez sa mémoire, sa gloire tombe sur vous, en même temps qu'elle nous encourage dans la foi et la vertu ».

Et à toutes les églises d'Afrique il écrivait : « Aussi nuisible que soit la chute de celui qui est à la tête, aussi utile et salutaire est un évêque qui s'offre à ses frères comme un exemple de constance dans la foi ».

Iconographie de saint Fabien

Saint Fabien est souvent représenté en robe pontificale et parfois avec une colombe, « signe » par lequel le peuple reconnaissait en lui le digne successeur du pape Antero.

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