Saint du jour du 2 janvier : Saint Basilius Magnus et Gregory Nazianzen
Deux saints qui dans la vie étaient liés par une profonde amitié et dont le souvenir liturgique tombe le même jour : saint Basile et saint Grégoire de Nazianzen sont fêtés le 2 janvier.
Basile et Grégoire, une famille de saints
Saint Basile, né à Césarée en 329, appartenait à une famille de saints : sa sœur Macrine et ses frères Pierre, évêque de Sébaste, et Grégoire de Nysse furent également élevés aux honneurs des autels.
Le jeune Basile reçoit de son père les premiers rudiments de la doctrine chrétienne et poursuit ses études d'abord à Constantinople puis à Athènes.
Parallèlement, il entreprend des études de rhétorique, se lançant dans une brillante carrière qu'il décide bientôt d'abandonner pour suivre sa véritable vocation, l'aspiration à une vie de silence, de solitude et de prière.
Il a beaucoup voyagé, d'abord au Pont, puis en Égypte, en Palestine et en Syrie, attiré par la vie des moines et des ermites.
À son retour au Pont, il retrouve un condisciple qu'il avait rencontré à Athènes, Grégoire de Nazianze, et fonde avec lui une petite communauté monastique, basée sur des règles que Basile avait élaborées au cours des expériences qu'il avait acquises au cours de ses voyages.
Basile et Grégoire contre l'arianisme
Pendant ce temps à Césarée une nouvelle doctrine gagnait du terrain, basée sur la prédication d'Arius, déjà condamné comme hérétique par le Concile de Nicée en 325.
L'arianisme, cependant, également grâce au soutien de l'empereur d'Orient Valens, commença à se répandre rapidement en Syrie et en Palestine.
Basilius quitta la paix et la sécurité de son ermitage, atteignit Césarée, fut ordonné prêtre puis évêque, et entama un combat acharné contre la nouvelle hérésie, à tel point qu'il se mérita de son vivant le titre de « Magnus ».
Son combat n'était pas seulement doctrinal, mais aussi caritatif ; aux ariens qui prétendaient ne faire tort à personne en défendant ce qui leur appartenait, il rétorqua :
'Qu'est-ce qui t'appartient vraiment ? De qui avez-vous reçu ce que vous dites être à vous ? Si chacun se contentait du nécessaire, et donnait le superflu à son voisin, il n'y aurait plus de pauvres.
Il a également fondé, juste à la périphérie de la ville, une citadelle de charité appelée Basiliade, qui comprenait des orphelinats, des hôpitaux et des abris. Entre-temps, l'empereur Théodose, qui a succédé à Valens, a également soutenu l'œuvre de Basile, qui a réussi à voir l'hérésie vaincue avant sa mort en 389, à l'âge de presque soixante ans.
Basilius, un ami de toujours
Grégoire de Nazianze avait aussi une sœur, Gorgonia, et un frère, Caesarius, qui étaient des saints.
Il était le fils d'un prêtre et à Athènes, où il étudia, il rencontra Basilius, auquel il était lié par une profonde amitié et avec qui il partagea un ermitage en Cappadoce.
Lui aussi, cependant, a dû quitter cette paix pour aider ses parents maintenant âgés.
Son père, en particulier, le voulait à ses côtés dans le presbyterium de Nazianzus, mais Grégoire, qui s'était laissé convaincre, regretta son choix et se réfugia une fois de plus chez Basilius.
Basilius le convainquit cependant de retourner auprès de son père pour le conseiller dans la difficile gouvernance de l'église de Nazianze.
Plus tard, Grégoire fut envoyé par l'empereur Théodose à Constantinople, avec pour tâche de lutter contre la propagation de l'hérésie arienne.
Accueilli à son arrivée par une foule, Grégoire séjourna hors des murs de Constantinople dans une petite église qu'il dédia à la Résurrection.
Grâce à son éloquence et à la justesse de sa doctrine, mais surtout grâce à sa vie exemplaire, Grégoire ramène la ville à l'orthodoxie.
Malgré cela, combattu par une faction qui lui était contraire, il ne devint pas évêque de Constantinople, et quittant la ville à laquelle il avait consacré sa vie avec d'innombrables efforts, il prononça un long et émouvant discours d'adieu.
De retour à Nazianze, il se consacre avant tout à l'écriture et laisse un abondant recueil de vers à caractère spirituel : « Tout est labeur pour les mortels, écrit-il, tout est dérision, ombre, apparence.
Et que tout est instable, ô Verbe qui nous a créés, c'est grâce à ta sagesse, afin que nous apprenions à tourner notre amour vers ce qui est stable et ferme ».
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