Saint du jour du 13 janvier : Saint Hilaire de Poitiers, évêque

By Alessia Salani On Le 13 janvier 2023

Philosophe païen et érudit issu d'une famille aisée, Hilaire se convertit au christianisme en 345. Évêque de Poitiers, il s'oppose à l'hérésie arienne qui conteste la double nature de Jésus, divine et humaine.

Pour défendre la vérité, il subit également l'exil.

Les origines et la conversion d'Hilary

Aussi peu est connu sur sa vie qu'il existe d'abondants ouvrages théologiques que ce vrai Defensor Fidei nous a laissés.

Issu d'une riche famille gallo-romaine et païenne, il reçut une solide formation littéraire et philosophique, mais ce n'est qu'après sa conversion au christianisme – comme il le déclare lui-même dans l'un de ses ouvrages – qu'il put trouver le sens du destin de l'homme.

C'est notamment par la lecture du prologue de l'évangile de Jean qu'Hilaire commence et oriente sa propre quête intérieure.

Adulte, marié et père d'un enfant, il reçut le Baptême et entre 353 et 354, fut élu évêque de Poitiers.

Hilaire et la lutte contre l'hérésie

La période historique dans laquelle saint Hilaire a vécu a été particulièrement caractérisée par le pluralisme religieux et culturel, qui, avec de fortes controverses, a érodé le noyau de la foi chrétienne.

En particulier, les doctrines d'Arius, Ebion et Photinus - pour n'en citer que quelques-unes - ont trouvé un terrain fertile à la fois en Occident et en Orient, répandant des hérésies trinitaires et christologiques qui ont sapé le noyau de la foi chrétienne.

Avec courage et compétence profonde, saint Hilaire a commencé son «combat» contre la controverse trinitaire et en particulier contre l'arianisme, arguant au contraire que le Christ, seulement s'il est vrai Dieu et vrai homme, peut être le sauveur de l'humanité.

Dans ce climat échauffé, saint Hilaire paie de l'exil son engagement à rétablir l'ordre dans la pensée théologique et à revenir à la vérité.

Hilaire, exil et retour à Poitiers

Nous sommes au IVe siècle, sous l'empire de Constance, fils de l'empereur Constantin le Grand.

Saint Hilaire a écrit une pétition à l'empereur - Liber II ad Constantium - demandant à être autorisé à se défendre publiquement, en présence de l'empereur lui-même, contre les accusations que Saturnin d'Arles avait injustement portées contre lui, le désignant comme un traître à la vraie foi évangélique et le forçant à s'exiler en Phrygie (dans l'actuelle Turquie) pendant quatre ans.

Mobilisé par les ariens qui voulaient se débarrasser d'Hilaire, Constantin le renvoya à Poitiers où, au contraire, il fut accueilli en triomphe.

De retour dans son pays natal, il reprend ses activités pastorales, secondé également par le futur évêque de Tours, St Martin, qui sous la direction d'Hilaire fonde le plus ancien monastère de Gaule à Ligugé, dans le but de contrer les effets de l'hérésie.

Dans les dernières années de sa vie, il composa également un commentaire sur cinquante-huit Psaumes.

Il mourut en 367 et il reste de lui des écrits exégético-théologiques et des hymnes sur des sujets doctrinaux.

Ses œuvres comprennent également le Commentaire de l'Évangile de Matthieu, le plus ancien commentaire de cet Évangile en latin.

Ses œuvres ont été publiées par Erasme de Rotterdam à Bâle en 1523, 1526 et 1528.

Les paroles de Benoît XVI sur Hilaire

En 2007, poursuivant le cycle de catéchèse sur les Pères apostoliques, le Pape Benoît XVI s'est appesanti sur la figure d'Hilaire de Poitiers, résumant l'essentiel de sa doctrine dans cette formule du Saint :

« Dieu ne sait pas être autre qu'amour, il ne sait pas être autre que Père. Et celui qui aime n'est pas envieux, et celui qui est Père est Père dans sa totalité.

Ce nom n'admet aucun compromis, comme si Dieu était Père à certains égards, et à d'autres il ne l'est pas ».

La source:

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