Saint du jour du 12 janvier : Saint Antonio Maria Pucci
Né Eustachio, pour tout le monde il était 'il Curatino'. Pendant 48 ans, le curé de Sant'Andrea à Viareggio, le père Antonio, grand dévot de Notre-Dame, a été un précurseur des formes d'organisation des laïcs.
Il mourut d'une pneumonie en 1892 et fut canonisé par Jean XXIII en 1962.
L'histoire d'Antonio Maria
« Il n'est pas nécessaire d'avoir une longue vie, mais il faut profiter de l'heure que Dieu nous donne pour faire son devoir ».
Certaines inclinations sont innées, bien que l'environnement dans lequel on naît et grandisse ait une grande influence.
Ainsi Antonio Maria Pucci, encore appelé Eustachio dans son enfance, né dans une famille paysanne pauvre en ressources mais riche en foi, avait pour passe-temps favori d'aider son père au décorum de l'église, d'assister aux offices et de communier.
Nous sommes en haute Toscane dans les années 1800 et le jeune homme serait une aide utile dans les champs, mais lorsque le Seigneur l'appelle, il s'en va, choisissant un Ordre consacré à Notre-Dame : les Servantes de Marie Très Sainte.
Le "curatino", Antonio Maria
Ordonné prêtre en 1843, il devint par la suite Définiteur général de sa communauté, mais c'est surtout le travail de curé qu'il apprécia, dans l'église de Sant'Andrea à Viareggio, où il resta 48 ans.
Pour tous Don Antonio Maria – le nom qu'il a choisi lors de ses vœux – il était « le curatino », toujours souriant et surtout toujours prêt à aider les autres.
Précurseur des formes d'organisation propres à l'Action catholique, il crée pratiquement une association pour chacun de ses paroissiens, donnant une grande impulsion à l'engagement des laïcs au sein de l'Église : pour les jeunes, il fonde la Compagnie de Saint-Louis et la Congrégation de Doctrine Chrétienne.
Pour les hommes la Compagnie de Marie Très Sainte Notre-Dame des Douleurs et pour les femmes la Congrégation des Mères Chrétiennes.
Il fonda également un ordre religieux féminin : celui des Mantellates de Viareggio qui s'occupait des enfants malades.
Antonio Maria, "Il ressemble à un ange!"
Bien qu'il ait besoin d'aide pour ses nombreux travaux, Anthony est le premier à "se salir les mains" et à aller de maison en maison, parmi les pauvres, apporter ce dont ils ont besoin.
Il ne garde rien pour lui, pas même des vêtements.
Et dans ses journées, qui semblent interminables, il ne néglige même pas la prière : ses paroissiens le trouvent souvent absorbé, ils le voient même se relever de terre ou marcher sans baisser les pieds dans l'exercice de son ministère, tant et si bien que beaucoup s'exclament :
« Il ressemble à un ange ! ».
Et tel est bien Don Antonio qui, lors de l'épidémie de choléra de 1854, devient l'ange des malades.
Un exercice de charité héroïque, le sien, qui devait lui fracturer le corps jusqu'à ce qu'il contracte une pneumonie fulminante en 1892, l'année de sa mort.
Il fut béatifié par Pie XII en 1952 et canonisé par Jean XXIII dix ans plus tard.
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