Saint du jour du 1er février : Sainte Brigitte Abbesse en Irlande
Procureure de l'œuvre d'évangélisation de St Patrick, Bridget a été la fondatrice de l'un des premiers monastères d'Irlande à Kildare, près de Dublin, où elle était abbesse des branches masculine et féminine.
Au Moyen Âge, les pèlerins la priaient : « Sainte Brigitte, protégez-nous pendant notre voyage ».
L'histoire de sainte Brigitte
Selon la tradition, Bridget est née près de Dundalk, dans le comté de Louth, en Irlande, vers 451.
Ses parents étaient Dubhthach, un chef païen de Leinster, et Brocca, une esclave pitta chrétienne, qui avait été baptisée par Saint Patrick.
Certains historiens pensent que la mère de Bridget était originaire du Portugal et qu'elle avait été kidnappée par des pirates irlandais et amenée en Irlande comme esclave, comme cela était arrivé à Saint Patrick lui-même.
Sainte Brigitte s'est convertie au christianisme en 468, inspirée par la prédication de saint Patrick, à l'âge de 6 ans seulement.
Malgré l'opposition de son père, elle décide d'embrasser une vie religieuse.
De nombreux épisodes témoignent de sa foi : elle avait un cœur généreux et ne refusait jamais l'aumône à un pauvre qui venait frapper à sa porte.
Sa charité a irrité son père : il pensait qu'elle était trop généreuse envers les pauvres et les nécessiteux quand elle leur donnait du lait, du beurre et de la farine.
Lorsqu'elle a finalement donné l'épée de cérémonie de son père à un lépreux, Dubhtnach s'est rendu compte que sa fille était peut-être mieux placée pour devenir religieuse.
Bridget a alors pu réaliser son souhait d'être envoyée dans un couvent, a reçu le voile de l'évêque St Mel et a fait vœu de consacrer sa vie au Christ.
Elle fonda plusieurs couvents : le premier fut l'abbaye de Clara dans le comté d'Offaly, mais le plus important fut sûrement l'abbaye de Kildare, fondée en 470, qui était un monastère de femmes et d'hommes, dont elle devint l'abbesse. Il était en effet assez courant dans l'Église celtique qu'une femme, en tant que supérieure, gouverne les deux branches d'un double monastère.
Selon une légende, après que Brigid soit devenue abbesse, l'évêque Mel, désormais âgé, tout en la bénissant, a accidentellement lu le rite d'ordination en tant qu'évêque et, comme tout sacrement, cela ne peut être annulé.
Bridget et toutes les abbesses qui lui succédèrent à Kildare avaient une autorité administrative égale à celle d'un évêque jusqu'au synode de Kells en 1152.
L'abbaye de Kildare est devenue l'un des monastères les plus prestigieux d'Irlande et est devenue célèbre dans toute l'Europe chrétienne.
Dans le scriptorium du monastère, par exemple, le Livre de Kells a été retrouvé et y est resté.
Bridget mourut à Kildare vers 525 et fut enterrée dans une tombe devant le maître-autel de son église abbatiale. Quelque temps plus tard, ses restes ont été exhumés et amenés à Downpatrick pour reposer avec les deux autres saints patrons de l'Irlande, St Patrick et St Columba d'Iona.
Son crâne a été apporté à Igreja de Sao Joao Baptista (Lumiar) à Lisbonne, au Portugal, par trois nobles irlandais.
Fête de Sainte Brigitte
La date de sa fête a toujours été le 1er février, jour où elle est encore commémorée aujourd'hui par l'Église catholique qui, en esquissant un très bref profil de la sainte, rapporte les quelques faits certains de sa vie : abbesse et fondatrice de l'un des premiers monastères irlandais, ainsi que continuateur de l'œuvre d'évangélisation entreprise par saint Patrick.
Signification du prénom Brigitte
Le nom Bridget est typiquement celtique et signifie spécifiquement "personne élevée, splendide et merveilleuse".
Sainte Brigitte a reçu le même nom que l'une des divinités païennes les plus puissantes : la déesse Brigitte était en fait la déesse du feu, dont les manifestations étaient le chant, l'art et la poésie, que les Irlandais considéraient comme la flamme de la connaissance.
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