Saint du jour du 6 décembre : Saint Nicolas
Saint-Nicolas est l'un des saints les plus populaires et les plus aimés, en raison de la tradition selon laquelle il est le saint patron des enfants et des jeunes.
La vie de saint Nicolas
Nicholas est né à Patara, une ville balnéaire de Lycie, dans le sud de la Turquie, au 3ème siècle après JC dans une famille riche qui l'a éduqué dans le christianisme.
Sa vie, dès sa prime jeunesse, est marquée par l'obéissance.
Orphelin des deux parents à un très jeune âge, Nicolas, conscient de la page évangélique du Jeune homme riche, a utilisé tout l'héritage de son père pour aider les nécessiteux, les malades et les pauvres.
Il a été élu évêque de Myre et sous l'empereur Dioclétien, il a été exilé et emprisonné.
Après avoir été libéré, il assista au concile de Nicée en 325 et mourut à Myre le 6 décembre 343.
De nombreux épisodes ont été transmis sur Nicholas, et ils témoignent tous d'une vie au service des plus faibles, des plus petits et des sans défense.
Défenseur des faibles
L'une des plus anciennes histoires transmises à propos de Saint-Nicolas concerne un de ses voisins qui avait trois filles en âge de se marier, mais pas assez d'argent pour leur assurer une dot.
Pour les sauver d'un sort de prostitution, une nuit, Nicolas ramasse de l'argent dans un torchon, le jette par la fenêtre de la maison de son voisin et s'enfuit aussitôt pour ne pas être reconnu.
Grâce à ce don, le voisin a réussi à marier la fille aînée.
Le mystérieux bienfaiteur répéta encore deux fois son geste généreux, mais le troisième soir, le père des filles sortit à temps pour reconnaître le mystérieux bienfaiteur, qui le pria cependant de ne rien révéler à personne.
Une autre histoire raconte l'histoire de trois jeunes étudiants en théologie en route pour Athènes.
Le maître de l'auberge où ils s'étaient arrêtés pour la nuit les a volés et tués, cachant leurs corps dans un tonneau.
L'évêque Nicolas, également en route pour Athènes, s'est arrêté à la même auberge et a eu une vision du crime de l'aubergiste dans un rêve.
Réunis en prière, saint Nicolas obtint le miracle du retour à la vie des trois garçons et la conversion du méchant aubergiste.
Cet épisode, ainsi que celui de la libération miraculeuse de Basile, un garçon kidnappé par des pirates et vendu comme échanson à un émir (la légende raconte qu'il réapparut mystérieusement chez ses parents tenant toujours dans ses mains la coupe d'or du souverain étranger ), a contribué à répandre le patronage de Saint-Nicolas sur les jeunes hommes et les garçons.
Saint Nicolas, protecteur des marins
Pendant les années de sa jeunesse, Nicolas entreprit un pèlerinage en Terre Sainte.
Marchant sur les mêmes chemins empruntés par Jésus, Nicolas a prié pour une expérience encore plus profonde d'être proche de la vie et de la souffrance de Jésus.
Sur le chemin du retour, une terrible tempête éclate et le navire menace de couler.
Nicolas se rassembla tranquillement dans la prière, et le vent et les vagues se calmèrent soudain, à la stupéfaction des marins qui craignaient le naufrage.
Saint Nicolas de Bari
Après la mort de saint Nicolas, sa tombe à Myra devint rapidement un lieu de pèlerinage et ses reliques furent immédiatement considérées comme miraculeuses à cause d'un mystérieux liquide, la manne de saint Nicolas, qui s'en échappait.
Lorsque la Lycie fut occupée par les Turcs au XIe siècle, les Vénitiens tentèrent de s'en emparer, mais furent précédés par les habitants de Bari qui apportèrent les reliques dans les Pouilles en 11.
Deux ans plus tard, la crypte de la nouvelle église, voulue par les habitants de Bari à l'emplacement du palais du catapano byzantin, est achevée et le pape Urbain II, escorté par les chevaliers normands seigneurs des Pouilles, place les reliques du saint sous l'autel. où ils se tiennent encore aujourd'hui.
La traduction des reliques de saint Nicolas a eu un écho extraordinaire dans toute l'Europe et au Moyen Âge, le sanctuaire des Pouilles est devenu un important lieu de pèlerinage, entraînant la diffusion du culte de saint Nicolas de Bari (et non de Myra).
Saint-Nicolas
Aux Pays-Bas et dans les territoires germaniques en général, la fête d'hiver de la Saint-Nicolas (en néerlandais «Sint Nikolaas» et plus tard «Sinteklaas»), et en particulier sa protection des enfants, a donné naissance à la tradition des enfants d'attendre des cadeaux.
A la veille de la fête du saint, les enfants laissent des chaussures ou des chaussettes sur une chaise, ou près de la cheminée, et s'endorment confiants qu'ils les retrouveront le matin pleins de bonbons et de cadeaux.
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