Saint du jour du 3 décembre : Saint François Xavier
Quarante-six ans de vie, dont onze passés en mission : à juste titre, saint François Xavier peut être considéré comme un véritable « géant de l'évangélisation ».
Dans son existence, brève mais admirable de fécondité missionnaire, ce religieux espagnol a réussi, en effet, à porter l'Evangile jusqu'en Extrême-Orient, l'adaptant avec sagesse au tempérament et à la langue de populations très différentes.
Pourtant, son lieu de naissance semble l'orienter vers un autre chemin de vie.
Rencontre de François Xavier avec Ignace de Loyola et Pierre Favre
Né en 1506 au château de Xavier, en Navarre, dans le nord de l'Espagne, François Xavier est issu d'une famille noble.
Son père, Juan de Jassu, était président du Conseil royal de Navarre.
En 1525, François se rendit à Paris pour entreprendre ses études universitaires et en 1530 devint 'Magister Artium', prêt pour une carrière universitaire.
Mais sa vie prend un acte de foi : au Collège Sainte-Barbe, où il réside, le futur saint rencontre Pierre Favre et Ignace de Loyola, auprès desquels il se forme à l'étude de la théologie.
Au début, les relations, surtout avec Ignace, ne sont pas faciles, à tel point que Loyola lui-même décrira François comme « le morceau de pâte le plus dur qu'il ait jamais eu à pétrir ».
Mais la vocation missionnaire est maintenant inculquée dans le cœur de Xavier et au printemps de 1539, il participe à la fondation d'un nouvel Ordre religieux, appelé la « Société de Jésus ».
Le catéchisme « chanté » pour les enfants de François Xavier
Consacré à Dieu et à l'apostolat, François part pour les Indes le 7 avril 1541, à la demande du pape Paul III, qui souhaite évangéliser ces terres, alors conquête portugaise.
Le voyage de Lisbonne à Goa, effectué en voilier, a duré treize mois, rendu fatigant par la rareté des vivres, la chaleur féroce et les tempêtes.
Arrivé à Goa en mai 1542, Xavier choisit l'hôpital de la ville comme domicile et le lit à côté du plus gravement malade comme lit.
Dès lors, son ministère se consacrera à l'assistance aux derniers, aux exclus de la société : malades, prisonniers, esclaves, enfants abandonnés.
Surtout pour les enfants, François a inventé une nouvelle méthode d'enseignement du catéchisme.
Il les réunissait dans les rues en faisant sonner une cloche puis, une fois réunis à l'église, il mettait en vers les principes de la doctrine catholique et les chantait avec les enfants, facilitant ainsi leur apprentissage.
Évangéliser les pêcheurs de perles
Pendant deux ans, il se consacre également à l'évangélisation des 'paravi', les pêcheurs de perles vivant au sud des Indes.
Ils ne parlent que le tamoul, mais François a réussi à leur transmettre les principes fondamentaux de la foi catholique, parvenant à en baptiser 10,000 XNUMX en un mois seulement.
« Si grande est la multitude de convertis », écrit-il, « que souvent mes bras me font si mal qu'ils ont baptisé et je n'ai plus la voix et la force de répéter le Credo et les Commandements dans leur langue.
Mais son travail d'évangélisation ne s'est pas arrêté.
Entre 1545 et 1547, François Xavier atteint Malacca, l'archipel des Moluques et les îles Moro, insouciant des dangers car il fait totalement confiance à Dieu.
L'arrivée au Japon de Francis Xavier
En 1547, la vie du futur saint prend une autre tournure.
Il a rencontré un fugitif japonais, nommé Hanjiro, qui voulait se convertir au christianisme.
Cette rencontre a suscité chez Xavier le désir d'aller au Japon, d'apporter l'Evangile aussi au pays du « Soleil Levant ».
Il y arriva en 1549 et, malgré le fait que la peine de mort était en vigueur pour ceux qui administraient le sacrement du Baptême, les religieux espagnols réussirent à créer une communauté de centaines de fidèles.
Le "rêve" de la Chine
Du Japon à la Chine, le passage se fait presque naturellement.
Xavier regarda le « Pays du Dragon » comme une nouvelle terre d'évangélisation et en 1552 il réussit à atteindre l'île de Shangchuan d'où il tenta de s'embarquer pour Canton.
Mais une fièvre soudaine le saisit.
Epuisé par le froid et la fatigue, Francis Xavier meurt à l'aube du 3 décembre.
Ses restes sont enterrés dans une boîte pleine de chaux, sans même une croix pour se souvenir de lui.
Cependant, deux ans plus tard, son corps a été transféré, entier et intact, à Goa, à l'église du Bon Jésus, où il est actuellement vénéré.
Une de ses reliques - son avant-bras droit - est en revanche conservée à Rome depuis 1614, dans l'église du Gesù.
François Xavier, canonisé en 1622
Béatifié par Paul V en 1619 et canonisé par Grégoire XV en 1622, François Xavier est proclamé patron de l'Orient en 1748, de l'Œuvre de la Propagation de la Foi en 1904 et de toutes les Missions (avec sainte Thérèse de Lisieux) en 1927.
Ses pensées peuvent être résumées dans une prière qu'il a souvent répétée :
« Seigneur, je t'aime non pas parce que tu peux me donner le paradis ou me condamner à l'enfer, mais parce que tu es mon Dieu. Je t'aime parce que tu es toi'.
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