Saint du jour du 26 décembre : Saint Étienne, premier Martier
St Étienne, protomartyr car il fut le premier à verser son sang pour le Christ. Il a été élu avec 6 autres diacres comme collaborateur des Apôtres et est mort par lapidation.
L'Église le célèbre le 26 décembre.
Il est le patron des tailleurs de pierre et des maçons.
Étienne dans la Divine Comédie
"il a vu se baisser, pour la mort
Cela l'agaçait déjà, vis-à-vis de la terre,
Mais de ses yeux il a toujours fait des portes au ciel,
Priant le haut Sire, dans une si grande guerre
Qu'il pardonnerait à ses persécuteurs
Avec cet aspect que la pitié désarme. (Purgatoire XV)
Dans la Divine Comédie, Dante raconte avoir été témoin d'une scène touchante : celle de la lapidation d'un jeune homme qui, mourant, demande pardon pour ses persécuteurs.
Ce qui frappe le poète florentin, c'est la douceur d'Étienne, qui ressort d'ailleurs dans toute sa force dans le récit des Actes des Apôtres sur son histoire.
« Seigneur, ne leur impute pas ce péché », crie Etienne à haute voix en fléchissant les genoux quelques instants avant d'expirer.
Étienne, le jeune homme rempli du Saint-Esprit
Etienne a été l'un des premiers à suivre les Apôtres.
On a émis l'hypothèse qu'il était grec ou juif éduqué dans la culture hellénistique.
Ce qui est certain, c'est qu'il était très estimé dans la communauté de Jérusalem, à tel point que son nom apparaît dans les Actes comme le premier parmi les sept élus pour aider les Apôtres dans leur mission.
"Un homme plein de foi et du Saint-Esprit", il accomplit des prodiges et des miracles, mais certains dans la synagogue excitèrent le peuple, les anciens et les scribes, disant qu'ils l'avaient entendu proférer des expressions blasphématoires contre Moïse et Dieu.
C'était le temps après la Pentecôte.
Étienne fut traîné devant le Sanhédrin, présenta de faux témoins qui l'accusèrent de l'avoir entendu dire que Jésus le Nazaréen détruirait ce lieu et renverserait les coutumes transmises par Moïse.
La lapidation et le pardon d'Etienne
Étienne prononce alors le discours le plus long des Actes des Apôtres, un discours puissant dans lequel il retrace l'histoire du salut.
Dieu avait préparé la venue du Juste mais ils avaient résisté au Saint-Esprit comme leurs pères avaient persécuté les prophètes.
"Voici, je contemple les cieux ouverts et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu", a conclu Etienne.
Des mots qui lui ont coûté cher.
Les personnes présentes poussèrent de grands cris.
Il a été entraîné par la fureur du peuple et ils ont commencé à le lapider.
Parmi ceux qui ont approuvé son meurtre, il y avait Saul, qui, après avoir été un féroce persécuteur des chrétiens, deviendrait plus tard l'apôtre des Gentils, saint Paul.
À ses pieds, ils posèrent le manteau d'Étienne et, alors que les pierres le frappaient, le jeune homme demanda à Jésus d'accepter son esprit et de pardonner à ses meurtriers.
Forte dévotion à St Stephen
Le site du martyre de saint Étienne à Jérusalem est traditionnellement situé juste à l'extérieur de la porte de Damas, là où se dresse aujourd'hui l'église Saint-Étienne.
Dans le christianisme, la dévotion à saint Étienne était très forte dès le début et les rapports sur ses reliques remontent à 400 après JC.
L'écho de sa vie, en particulier de son martyre, a profondément imprégné l'art.
Il est souvent représenté avec des pierres décoratives ou un palmier.
Une curiosité : rien qu'en Italie, pas moins de 14 communes portent son nom.
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