Saint du jour du 17 décembre : Saint Daniel
Juif issu d'une famille noble, il fut déporté à Babylone (VIIe siècle av. J.-C.). Pour sa sagesse et sa capacité à interpréter les rêves, il devient l'officiel de Nabuchodonosor.
Pour avoir prophétisé la chute de l'empire babylonien, il est nourri aux lions, mais Dieu le sauve.
L'histoire de Daniel
Nous pouvons connaître le prophète Daniel à travers son livre inspiré, qui nous a été transmis, fait unique, en trois langues : hébreu, araméen et grec, écrit vers le milieu du IIe siècle av.
Le livre est divisé en deux parties : une historique (chapitres 1-6 et 13-14) où Daniel et ses trois compagnons sont présentés dans la fournaise puis Daniel à la cour du roi Nabuchodonosor comme l'interprète des songes.
Il y a ensuite une deuxième partie prophétique-apocalyptique (chapitres 7-12), avec quatre visions concernant le Royaume de Dieu.
A travers le Livre, Daniel a atteint un dessein doctrinal, fixant en un seul Dieu la vraie foi, et, en même temps, un dessein consolateur, d'encouragement : bien qu'il y ait des peuples qui semblent plus forts, aucun n'est aussi fort que le Dieu en qui ils croient.
Daniel, le prophète
Il est né à Jérusalem dans une famille noble vers 600 av.
Le livre n'a donc pas été écrit par lui, comme les historiens en conviennent désormais, mais par des disciples qui ont recueilli et transmis ses souvenirs.
Personne ne doute de l'historicité du prophète.
Il devint célèbre comme prophète grâce à l'épisode de Suzanne, qui fut sauvée de la mort à laquelle elle avait été injustement condamnée par deux juges malhonnêtes (cf. Dn 13, 45) :
« Le peuple se rassembla dans la maison de Ioakim, son mari ; les deux anciens s'y rendirent aussi, pleins d'intentions perverses, pour condamner à mort Suzanne… Elle pleura et leva les yeux au ciel, le cœur plein de confiance dans le Seigneur…
« Dieu éternel, qui connaît les secrets, qui connaît les choses avant qu'elles n'arrivent, 43Tu sais qu'ils ont menti contre moi ! …Pendant que Suzanne était conduite à la mort, le Seigneur réveilla l'esprit saint d'un jeune homme nommé Daniel, 46qui s'écria : 'Je suis innocent de son sang !'…
51Daniel s'exclama : 'Séparez-les bien (les juges) les uns des autres, et je les jugerai'…»
Les deux juges ont donné deux réponses contradictoires
« Alors toute l'assemblée éclata en cris de joie et bénit Dieu, qui sauve ceux qui espèrent en lui… A partir de ce jour, Daniel devint grand devant le peuple ».
Par la suite, sa capacité à interpréter les rêves du roi lui a permis d'acquérir une plus grande autorité spirituelle et morale.
On sait qu'il a survécu à l'effondrement de l'empire néo-babylonien (539) et que sa dernière vision est datée de 536.
Né vers 620, il avait donc alors plus de 80 ans, accomplissant les dernières paroles que lui avait dites l'ange :
« Allez jusqu'au bout et reposez-vous ; et ressuscite à ton sort à la fin de l'âge » (Dan 12:14).
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